Usando a missão Kepler prolongada da NASA, conhecido como K2, astrônomos descobriram três novos exoplanetas da "super-Terra". Os mundos alienígenas recém-detectados orbitam a fria estrela anã designada LP415-17. A descoberta foi relatada em 18 de janeiro em um artigo publicado no servidor de pré-impressão arXiv.

Kepler descobriu mais de 2, 300 exoplanetas até o momento. Embora a espaçonave tenha perdido suas duas rodas de reação em 2013, foi reaproveitado como K2 para realizar fotometria de alta precisão de campos selecionados na eclíptica. Desde então, o telescópio Kepler revivido encontrou cerca de 200 mundos extrasolares.

Agora, uma equipe de pesquisadores liderada por Enrique Diez Alonso da Universidade de Oviedo, Espanha, relata a descoberta de três novos exoplanetas a partir dos dados adquiridos pela missão K2. A espaçonave Kepler observou a estrela LP415-17 entre março e maio de 2017, durante sua campanha 13. Essas observações permitiram à equipe descobrir que esta estrela é orbitada por três exoworlds. Os planetas recém-detectados foram classificados como super-Terras, pois têm massas maiores que as da Terra, mas menores que as dos gigantes gasosos do sistema solar.

"Apresentamos a detecção de três super-Terras em trânsito na estrela fria LP415-17, monitorado pela missão K2 em sua 13ª campanha, "escreveram os pesquisadores no jornal.

Localizada a cerca de 267 anos-luz de distância da Terra, LP415-17 é uma estrela do tipo espectral K com um raio de cerca de 0,58 raios solares e aproximadamente 35 menos massivo que o nosso sol. Tem uma temperatura efetiva de 4, 258 K e, portanto, foi classificada como uma anã fria.

A equipe de Alonso identificou um sinal de trânsito na curva de luz de LP415-17. A natureza planetária deste sinal foi posteriormente confirmada por observações de acompanhamento com o Telescópio WIYN de 3,5 metros no Observatório Nacional Kitt Peak, no Arizona.

De acordo com o estudo, LP415-17 b, com um raio de cerca de 1,8 raios terrestres, é o menor planeta do trio recém-descoberto. Ele tem uma massa de 4,7 massas terrestres e orbita sua estrela-mãe a cada 6,34 dias a uma distância de 0,056 UA do hospedeiro. O planeta tem uma temperatura de equilíbrio de 708 K.

LP415-17 c é o maior e mais massivo planeta do sistema - é 6,5 vezes mais massivo que a Terra e tem um raio de aproximadamente 2,6 raios terrestres. A uma distância de quase 0,1 UA do host, tem uma temperatura de equilíbrio de 583 K e um período orbital de 13,85 dias.

LP415-17 d tem um raio de 1,9 raio da Terra e é quase cinco vezes mais massivo que o nosso planeta. O exoworld tem um semi-eixo maior de cerca de 0,19 UA e leva 40,7 dias para orbitar totalmente sua estrela hospedeira. A temperatura de equilíbrio do planeta é 381 K.

Os pesquisadores concluíram que os planetas recém-confirmados podem avançar nossa compreensão da formação e evolução dinâmica dos sistemas da super-Terra no limiar rochoso-gasoso. LP415-17 e seus planetas podem fornecer dicas importantes sobre a natureza de tais sistemas, incluindo suas atmosferas e composição.

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