Os dois orbitadores científicos da missão conjunta ESA-JAXA BepiColombo estão conectados em sua configuração de lançamento e o orbitador científico europeu e o módulo de transporte receberam autorização para serem carregados com propelentes.

A missão concluiu sua Avaliação de Aceitação de Qualificação na última semana, o que confirma que está a caminho de seu lançamento em 19 de outubro. A missão com três espaçonaves está atualmente programada para lançamento em um Ariane 5 às 03:45 CEST (01:45 GMT) em 19 de outubro, ou 22:45 hora local em Kourou em 18 de outubro, com a janela de lançamento aberta até 29 de novembro.

Após a revisão bem-sucedida de prontidão para abastecimento em 30 de agosto, os propelentes químicos - como a hidrazina - podem ser adicionados ao European Mercury Transfer Module (MTM) e ao Mercury Planetary Orbiter (MPO).

"Essas análises importantes representam mais um marco importante em nossa campanha de lançamento, levando-nos aos estágios finais de nossas preparações de lançamento, enquanto, a longo prazo, permite a viagem e as operações em Mercúrio, "diz Ulrich Reininghaus, Gerente de projeto BepiColombo da ESA.

"Com as atividades de abastecimento planejadas para 5 a 12 de setembro, um ponto técnico sem retorno será alcançado. Após empilhamento mecânico, verificação final da saúde elétrica e transferência para o prédio de montagem final, o lançamento será o próximo grande evento. "

O módulo de transferência usará tanto a propulsão iônica quanto a propulsão química, em combinação com voos de auxílio à gravidade na Terra, Vênus e Mercúrio trazem os dois orbitadores científicos perto o suficiente de Mercúrio para serem capturados gravitacionalmente em sua órbita. Lá, A MPO usará seus pequenos propulsores para entregar o Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) da JAXA em sua órbita elíptica ao redor de Mercúrio, antes de se separar e descer para sua própria órbita mais perto do planeta.

Este mês, os dois módulos de ciências foram organizados em sua configuração de lançamento pela primeira vez em mais de um ano; a última ocasião foi no centro técnico da ESA na Holanda durante o teste final antes do envio para o espaçoporto europeu em Kourou, Guiana Francesa.

O MTM será integrado na parte inferior da pilha assim que as atividades de carregamento do propelente forem concluídas. Um teste de integração já foi feito na semana passada com os módulos não abastecidos. O protetor solar que protegerá o MMO da radiação solar na jornada de sete anos também será adicionado muito mais perto do lançamento.

"A longa jornada para Mercúrio ainda não começou, mas eu sinto que os dois orbitadores da ciência já têm um forte vínculo entre eles, graças à longa história desta missão, "diz Go Murakami, Cientista do projeto BepiColombo da JAXA.

"Eu acredito que eles alcançarão uma missão de muito sucesso com suas medições científicas conjuntas."

Os principais objetivos científicos do MMO são fornecer um estudo detalhado do ambiente magnético de Mercúrio, a interação do vento solar com o planeta, e as diversas espécies químicas presentes na exosfera - a "atmosfera" extremamente tênue do planeta.

O MPO se concentrará mais em processos de superfície e composição, e junto com MMO, ajudará a montar o quadro completo da interação do vento solar no ambiente e na superfície do planeta. Juntos, eles assistirão como essa interação na superfície realimenta o que é observado na exosfera e como isso varia tanto no tempo quanto na localização - algo que só pode ser alcançado com duas espaçonaves em órbitas complementares.

"Ver os dois orbitadores científicos BepiColombo finalmente unidos e saber que agora ficarão nesta configuração pelos próximos sete anos é bastante emocionante, "diz Johannes Benkhoff, Cientista do projeto BepiColombo da ESA.

"É outra forte indicação de que começaremos nossa missão em breve e estou realmente ansioso por todas as medições científicas que planejamos com instrumentos nestes dois orbitadores."