Crédito:ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), S. Trumbo et al .; NRAO / AUI NSF, S. Dagnello; NASA / Hubble
A lua gelada de Júpiter, Europa, tem um terreno caótico que está fraturado e rachado, sugerindo uma longa história de atividade geológica.
Uma nova série de quatro imagens de Europa tiradas com o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) ajudou os astrônomos a criar o primeiro mapa térmico global deste satélite frio de Júpiter. As novas imagens têm resolução de cerca de 200 quilômetros, suficiente para estudar a relação entre as variações térmicas da superfície e as principais características geológicas da lua.
Os pesquisadores compararam as novas observações do ALMA de Europa a um modelo térmico baseado em observações da espaçonave Galileo. Esta comparação permitiu-lhes analisar as mudanças de temperatura nos dados e construir o primeiro mapa global das características térmicas de Europa. Os novos dados também revelaram um ponto frio enigmático no hemisfério norte de Europa.
“Estas imagens do ALMA são realmente interessantes porque fornecem o primeiro mapa global da emissão térmica da Europa, "disse Samantha Trumbo, um cientista planetário do California Institute of Technology e principal autor de um artigo publicado no Astronomical Journal . "Uma vez que Europa é um mundo oceânico com potencial atividade geológica, suas temperaturas de superfície são de grande interesse porque podem restringir os locais e extensões de qualquer atividade. "
Série de 4 imagens da superfície da Europa tiradas com ALMA, permitindo aos astrônomos criar o primeiro mapa térmico global da lua gelada de Júpiter. Crédito:ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), S. Trumbo et al.
As evidências sugerem fortemente que, sob sua fina camada de gelo, Europa possui um oceano de água salgada em contato com um núcleo rochoso. Europa também tem uma superfície relativamente jovem, apenas cerca de 20 a 180 milhões de anos, indicando que há processos térmicos ou geológicos ainda não identificados em funcionamento.
Ao contrário dos telescópios ópticos, que só pode detectar a luz solar refletida por corpos planetários, telescópios de rádio e ondas milimétricas como o ALMA podem detectar o "brilho" térmico naturalmente emitido por objetos relativamente frios em nosso Sistema Solar, incluindo cometas, asteróides, e luas. No seu estado mais quente, A temperatura da superfície de Europa nunca sobe acima de 160 graus Celsius negativos (260 graus Fahrenheit negativos).
"O estudo das propriedades térmicas da Europa fornece um meio único de compreender sua superfície, "disse Bryan Butler, astrônomo do Observatório Nacional de Radioastronomia em Socorro, Novo México, e co-autor do artigo.
