As estratégias para identificar e explorar os mundos oceânicos em nosso Sistema Solar devem se concentrar em uma série de alvos, incluindo mundos oceânicos confirmados e não confirmados, de acordo com um novo artigo de uma equipe liderada pela cientista sênior do Planetary Science Institute, Amanda R. Hendrix.

Hendrix e Terry A. Hurford, do Goddard Space Flight Center da NASA, são co-autores principais de "The NASA Roadmap to Ocean Worlds", que aparece em Astrobiologia . Hendrix e Hurford co-presidem a equipe de Roadmaps to Ocean Worlds (ROW) do Outer Planets Assessment Group da NASA. Conforme descrito no papel, a equipe do ROW apóia a criação de um programa de exploração que estuda todo o espectro de mundos oceânicos:não apenas a exploração de mundos oceânicos conhecidos, como Europa, mas também mundos oceânicos candidatos. Em seu estudo, a equipe do ROW descobre que os mundos oceânicos confirmados Enceladus, Titan e Europa são os organismos de maior prioridade a serem almejados no curto prazo. No que diz respeito aos mundos oceânicos candidatos (não confirmados), A lua de Netuno, Tritão, é a prioridade mais alta.

O estudo também descobriu que a compreensão significativa dos mundos oceânicos começa estudando nosso próprio planeta. "É necessário progredir na área de colaborações entre os cientistas dos oceanos terrestres e os cientistas dos oceanos extraterrestres, "Hendrix disse." Além disso, para mapear um programa coerente de mundos oceânicos, é necessária uma contribuição significativa de estudos aqui na Terra; pesquisas rigorosas e estudos de análise são necessários para permitir que algumas missões futuras nos mundos oceânicos sejam planejadas e realizadas com cuidado. "

O artigo define um mundo oceânico como um corpo com um oceano líquido atual, não necessariamente global. Todos os corpos em nosso Sistema Solar que plausivelmente podem ter, ou são conhecidos por terem, um oceano são considerados nesta estrutura. A Terra é um mundo oceânico bem estudado, usado como referência e ponto de comparação. Planetas gigantes de gelo não são incluídos como mundos oceânicos.

"O objetivo geral de um programa de mundos oceânicos, deve ser para identificar mundos oceânicos, caracterizam seus oceanos, avaliar sua habitabilidade, busca pela vida, e, finalmente, entender qualquer vida que encontrarmos, "Hendrix disse.