Uma visão ampliada mostrando a nebulosa de rádio e a estrutura da concha. A cruz vermelha marca a posição do pulsar, conforme relatado em Kramer et al. 2003. Crédito:Maitra et al., 2018.
Usando o Giant Metrewave Radio Telescope (GMRT) na Índia, uma equipe internacional de astrônomos detectou uma emissão de rádio difusa formando uma nebulosa ao redor do pulsar PSR J0855-4644. A descoberta foi relatada em 9 de março em um artigo publicado no repositório de pré-impressão arXiv.
Descoberto em 2003, PSR J0855-46444 é um pulsar jovem e enérgico localizado a cerca de 3, 000 anos-luz de distância, na região de Vela. Embora a presença de uma nebulosa de raios-X em torno deste pulsar tenha sido detectada por observações anteriores usando o observatório de raios-X Chandra da NASA e a espaçonave XMM Newton da ESA, há uma busca contínua por sua contraparte no rádio.
Encontrar tais raios-X e emissão de rádio pode ser a chave para a nossa compreensão das chamadas nebulosas do vento do pulsar (PWNe). Os astrônomos acreditam que os pulsares perdem uma parte significativa de sua energia por meio de ventos relativísticos que, mediante interações com o meio ambiente, produzir uma nebulosa alimentada por síncrotron emitindo do rádio para além das bandas de raios-X.
Em janeiro de 2017, um grupo de pesquisadores liderado por Chandreyee Maitra do Instituto Max Planck de Física Extraterrestre na Alemanha, conduziu observações de PSR J0855-46444 com o GMRT atualizado (uGMRT). Em resultado, eles encontraram uma contraparte de rádio do PWN em torno deste pulsar.
"Nós relatamos a descoberta de uma emissão de rádio difusa em torno de PSR J0855-4644 usando uma observação GMRT (uGMRT) atualizada a 1,35 GHz. A emissão de rádio é espacialmente coincidente com a nebulosa de vento pulsar de raios-X difusa (PWN) vista com XMM-Newton mas é muito maior em extensão em comparação com o PWN axissimétrico compacto visto com Chandra, "escreveram os pesquisadores no jornal.
Os astrônomos notaram que a coincidência espacial da emissão de rádio com a emissão difusa de raios X sugere que é a contraparte de rádio do NMP.
De acordo com o estudo, a rádio nebulosa recentemente identificada tem um tamanho físico estimado em cerca de 1,43 anos-luz. Portanto, acaba sendo muito maior do que a compacta nebulosa axissimétrica de raios-X identificada pela espaçonave Chandra. Contudo, a rádio nebulosa é semelhante em tamanho à nebulosa difusa de raios-X observada com o telescópio XMM-Newton.
"Uma vez que os elétrons de raios-X de alta energia esfriam mais rápido, o número de partículas que emitem raios-X diminui rapidamente com o aumento da distância do pulsar, levando a um tamanho menor da nebulosa de raios-X em comparação com a contraparte de rádio, "explicaram os cientistas.
As observações do GMRT revelaram que um recurso de emissão de rádio semelhante a um anel central envolve o PSR J0855-46444, que é iluminada na região sudeste. Além disso, os pesquisadores descobriram que duas feições semelhantes a caudas se estendem na direção noroeste e uma fraca emissão difusa preenche toda a feição.
Os autores do artigo presumem que a morfologia da emissão é uma reminiscência de uma nebulosa de choque em arco.
"A morfologia do PWN se assemelha fortemente a uma nebulosa de choque em arco e o raio do choque de terminação indica uma velocidade de 100 km / s através do meio ambiente, "diz o jornal.
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