Sonhar, criança. David Tise / Workbook Stock / Getty Images "A superfície da Terra é a costa do oceano cósmico. Nesta costa, aprendemos muito do que sabemos. Recentemente, nós vadeamos nosso caminho para fora, talvez até os tornozelos, e a água parece convidativa. "
Essas foram as palavras de Carl Sagan em 1980 no programa de televisão "Cosmos:A Personal Voyage" da PBS. Mais de três décadas se passaram desde a primeira transmissão do episódio, e durante a maior parte desse tempo as viagens espaciais permaneceram domínio exclusivo dos programas espaciais nacionais, como a NASA ou a Agência Espacial Européia (ESA).
Recentemente, empresas privadas começaram a mergulhar os pés no oceano cósmico, também. Os jogadores variam de titãs econômicos, como a Virgin Galactic de Richard Branson, a pequenos, empreendimentos independentes em busca de um Lunar X Prize.
E você? Chegamos ao ponto em que pessoas comuns podem construir suas próprias espaçonaves caseiras? Ou ainda estamos confinados a caminhar pela costa?
O que constitui uma nave espacial? Pela maioria das definições, é um veículo tripulado ou não tripulado projetado para viajar ou funcionar fora da atmosfera da Terra. Isso é uma boa notícia para quem faz você mesmo com ambições cósmicas, porque a tarefa mínima se resume a enviar um pequeno dispositivo a um ponto a aproximadamente 62 milhas (100 quilômetros) acima do nível do mar. Esse ponto também é conhecido como Linha Kármán .
A fronteira entre a atmosfera e o espaço está longe de ser gravada na pedra - ou no ar. NASA e a Força Aérea dos Estados Unidos, por exemplo, tendem a identificar a barreira a 50 milhas (81 quilômetros) [fonte:NASA]. Se você estava se sentindo particularmente mesquinho, Contudo, você poderia colocar os limites da atmosfera da Terra em até 373 milhas (600 quilômetros) acima do nível do mar, onde os limites externos da termosfera terminam gradualmente. Claro, isso tornaria a Estação Espacial Internacional mais uma estação da atmosfera superior, uma vez que se estende a cerca de 220 milhas (354 quilômetros) acima do nível do mar.
Então, digamos que você absolutamente tenha que lançar um pequeno dispositivo ao espaço o mais rápido possível. Para enviar uma carga útil a uma altitude tão elevada, você vai querer recorrer a um dos dois métodos de propulsão:um balão ou um foguete.
Foguetes representam um pouco de risco porque, vamos encarar, tudo, desde fogos de artifício de férias até o Saturn Vs usado nas missões Apollo, nada mais são do que explosões controladas. Eles dependem de componentes químicos frequentemente perigosos e rigidamente controlados que entram em combustão para produzir empuxo. Perigos à parte, os custos de construção de tal espaçonave normalmente colocam o empreendimento fora do alcance do indivíduo.
Decole com algumas espaçonaves "faça você mesmo" a seguir.
Echo 1A da NASA. Observe as pequenas pessoas em pé ao redor de sua base. Imagem cortesia do NASA Langley Research Center Em 2007, uma equipe de entusiastas de foguetes britânicos gastou 4, 000 libras (cerca de 6, 000 dólares americanos) em um foguete caseiro. Projetado pelo foguete Richard Brown, o foguete tinha 3,8 metros de altura e foi apelidado de "Coto Corpulento". No momento, foi o maior foguete amador já construído, mas ainda só ascendeu a uma altitude de aproximadamente 1,1 milhas (1,8 quilômetros). Isso é muito tímido tanto para a linha Kármán quanto para a fronteira de 81 quilômetros da NASA.
Tres anos antes, o Civilian Space eXploration Team (CSXT) dos EUA lançou com sucesso o primeiro foguete amador para o espaço. Esse foguete teria atingido uma altitude de aproximadamente 70 milhas (113 quilômetros) [fonte:AP]. Embora as despesas da CSXT não sejam publicamente conhecidas, as estimativas chegam a dezenas de milhares de dólares [fonte:Graham-Rowe]. Claro, esses custos elevados são a razão de a Fundação X Prize e organizações com ideias semelhantes existirem:para fornecer lucrativos prêmios em dinheiro para aqueles que ultrapassam os limites da pesquisa espacial independente.
Então, vamos esquecer a construção de um foguete espacial em seu galpão, Pelo menos por enquanto. Que tal balões?
A ideia em si não é nada nova. A NASA lançou com sucesso o primeiro balão espacial, Echo 1A, em 12 de agosto, 1960, a uma altitude de 1, 000 milhas (1, 609 quilômetros). Novamente, se o espaço começar no ponto de 62 milhas (100 quilômetros) ou de 50 milhas (81 quilômetros), o voo histórico mais do que qualificou o balão como uma nave espacial. 31, 416 pés quadrados (2, O balão de 918 metros quadrados consistia em um revestimento reflexivo de alumínio sobre uma esfera de plástico Mylar inflada [fonte:Choi]. Você pode pensar nisso como um enfeite de árvore de Natal absurdamente grande - capaz de atingir altitudes surpreendentes.
Vários "balões espaciais" amadores chegaram às manchetes nos últimos anos, e com razão. Por exemplo, em 30 de setembro, 2010, uma equipe de pai e filho do Brooklyn, NOVA IORQUE., anexou uma câmera a um balão e capturou imagens impressionantes da borda do espaço. É uma história inspiradora, certamente, mas também atingiu apenas uma altitude de 19 milhas (31 quilômetros), aquém das fronteiras de espaço / atmosfera aceitas. Como tal, esses esforços ambiciosos alcançaram apenas o "quase-espaço".
Então por agora, os voos espaciais parecem permanecer domínio exclusivo de nações e empresas privadas.
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