Nesta foto fornecida pela NASA, Foguete Atlas V da United Launch Alliance, decola do Complexo de Lançamento 41 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral em Cabo Canaveral, Flórida, Domingo, 9 de fevereiro, 2020. Agência Espacial Europeia e Solar Orbiter da NASA dispararam para o espaço na noite de domingo em uma missão sem precedentes para capturar as primeiras fotos dos pólos indescritíveis do sol. (Jared Frankle / NASA via AP)
O Solar Orbiter da Europa e da NASA disparou para o espaço na noite de domingo em uma missão sem precedentes para capturar as primeiras fotos dos pólos indescritíveis do sol.
"Estamos a caminho do sol. Vá Solar Orbiter!" disse Cesar Garcia Marirrodriga, gerente de projetos da Agência Espacial Européia. "É um momento fantástico ... é como, Nós vamos, somos imparáveis. "
A espaçonave de US $ 1,5 bilhão se juntará à Parker Solar Probe da NASA, lançado há 1 ano e meio, em chegar perigosamente perto do sol para desvendar seus segredos.
Embora o Solar Orbiter não se aventure perto o suficiente para penetrar na coroa do sol, ou atmosfera externa em forma de coroa, como Parker, ele vai manobrar para uma órbita fora do plano única que o levará sobre os dois pólos, nunca fotografado antes. Junto com poderosos observatórios terrestres, a dupla espacial que olha o sol será como uma orquestra, de acordo com Gunther Hasinger, o diretor de ciências da Agência Espacial Europeia.
"Cada instrumento toca uma melodia diferente, mas juntos eles tocam a sinfonia do sol, "Hasinger disse.
Solar Orbiter foi feito na Europa, junto com nove instrumentos científicos. A NASA forneceu o 10º instrumento e organizou o lançamento tarde da noite do Cabo Canaveral.
Quase 1, 000 cientistas e engenheiros de toda a Europa se reuniram com seus colegas dos EUA sob a lua cheia quando o foguete Atlas V da United Launch Alliance decolou, iluminando o céu por quilômetros ao redor. Multidões também congestionaram estradas e praias próximas.
O foguete ficou visível por quatro minutos completos após a decolagem, uma estrela brilhante perfurando o céu noturno. O cientista de projetos da Europa, Daniel Mueller, ficou emocionado, chamando de "imagem perfeita". Seu homólogo da NASA, cientista Holly Gilbert, exclamou, "Uma palavra:Uau."
Esta ilustração disponibilizada pela NASA mostra o satélite Solar Orbiter na frente do sol. No domingo, 9 de fevereiro, 2020, A NASA e a Agência Espacial Européia planejaram lançar a espaçonave em uma missão ao Sol para obter vistas de perto de suas regiões polares. (Medialab ESA / ATG, NASA / SDO / P. Testa (CfA) via AP)
A NASA declarou sucesso uma hora e meia depois, uma vez que as asas solares do Solar Orbiter foram desfraldadas.
Solar Orbiter - um quadradão 4, 000 libras (1, Espaçonave de 800 quilogramas) com booms de instrumentos finos e antenas - passará por Vênus em dezembro e novamente no próximo ano, e depois da Terra, usando a gravidade dos planetas para alterar seu caminho. As operações científicas completas começarão no final de 2021, com o primeiro encontro solar próximo em 2022 e mais a cada seis meses.
Em sua abordagem mais próxima, Solar Orbiter chegará a 26 milhões de milhas (42 milhões de quilômetros) do sol, bem dentro da órbita de Mercúrio.
Parker Solar Probe, por contraste, já passou a 11,6 milhões de milhas (18,6 milhões de quilômetros) do sol, um recorde de todos os tempos, e está mirando em um pequeno intervalo de 4 milhões de milhas (6 milhões de quilômetros) até 2025. Mas não está voando em nenhum lugar perto dos pólos. É aí que o Solar Orbiter brilhará.
Os pólos do sol estão marcados com escuridão, furos coronais em constante deslocamento. Eles são centros para o campo magnético do sol, invertendo a polaridade a cada 11 anos.
As vistas frontais do Solar Orbiter devem finalmente render uma visão 3D completa do sol, 93 milhões de milhas (150 milhões de quilômetros) de nosso planeta natal.
"Com o Observatório Solar olhando diretamente para os pólos, poderemos ver essas enormes estruturas de orifícios coronais, "disse Nicola Fox, diretor da divisão de heliofísica da NASA. "É daí que vem todo o vento solar rápido ... É realmente uma visão completamente diferente."
Para proteger os instrumentos sensíveis do calor escaldante do sol, os engenheiros criaram um escudo térmico com uma camada externa preta feita de carvão ósseo queimado, semelhante ao que era usado em pinturas rupestres pré-históricas. O escudo térmico de 3 por 2,4 metros tem apenas 38 centímetros de espessura, e feito de folha de titânio com lacunas no meio para dissipar o calor. Ele pode suportar temperaturas de até cerca de 1, 000 graus Fahrenheit (530 graus Celsius).
Nesta foto de grande angular e longa exposição, Foguete Atlas V da United Launch Alliance, decola do Complexo de Lançamento 41 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral em Cabo Canaveral, Flórida, Noite de domingo, 9 de fevereiro, 2020. Europa e Solar Orbiter da NASA dispararam para o espaço na noite de domingo em uma missão sem precedentes para capturar as primeiras fotos dos pólos indescritíveis do sol. (Malcolm Denemark / Florida Today via AP)
Embutidos no escudo térmico estão cinco olhos mágicos de tamanhos variados que permanecerão abertos apenas o tempo suficiente para os instrumentos científicos fazerem medições em raios-X, ultravioleta, visível e outros comprimentos de onda.
As observações lançarão luz sobre outras estrelas, fornecendo pistas sobre a habitabilidade potencial de mundos em outros sistemas solares.
Mais perto de casa, as descobertas ajudarão os cientistas a prever melhor o clima espacial, que pode interromper as comunicações.
"Precisamos saber como o sol afeta o meio ambiente local aqui na Terra, e também Marte e a lua quando nos movemos para lá, "disse Ian Walters, gerente de projeto da Airbus Defense and Space, que projetou e construiu a nave espacial. "Temos tido sorte até agora nos últimos 150 anos, "desde a última tempestade colossal solar." Precisamos prever isso. Nós simplesmente não podemos esperar que isso aconteça. "
A nave espacial U.S.-European Ulysses, lançado em 1990, voou sobre os pólos do sol, mas de mais longe e sem câmeras a bordo. Está em silêncio há mais de uma década.
Europa e a espaçonave Soho da NASA, lançado em 1995, ainda está enviando dados solares valiosos.
Completamente, mais de uma dúzia de espaçonaves focalizaram o Sol nos últimos 30 anos. Demorou até agora, Contudo, pois a tecnologia permite que espaçonaves elaboradas como a Parker e a Solar Orbiter se aproximem sem fritar.
Fox a considera uma "era de ouro" para a física solar.
"Tanta ciência ainda por fazer, " ela disse, "e definitivamente um ótimo momento para ser um heliofísico."
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