Uma equipe de cientistas de alimentos da Universidade de Massachusetts Amherst desenvolveu um projeto inovador, modelo matemático de fácil utilização para a NASA para ajudar a garantir que a comida dos astronautas permaneça rica em nutrientes durante as missões prolongadas no espaço.

A nova pesquisa, publicado no jornal Química Alimentar , dá à NASA um atalho que economiza tempo para prever a degradação de vitaminas nos alimentos de voos espaciais ao longo do tempo e agendar viagens de reabastecimento com mais precisão e eficiência. A investigação foi financiada com US $ 982, 685 concessão da NASA.

"Não havia informações disponíveis na literatura para responder diretamente às perguntas e preocupações que a NASA tinha, "diz o autor sênior Hang Xiao, professor e Clydesdale Scholar of Food Science. "Usamos o tempo real, dados da vida real em nosso estudo para treinar o modelo matemático e determinar o quão previsível e confiável o modelo seria. "

Os pesquisadores cuidadosamente prepararam e armazenaram 3, Mais de mil bolsas de alimentos para voos espaciais de acordo com as receitas exatas da NASA, especificações de processamento e armazenamento térmico que são usados ​​para as refeições dos astronautas na Estação Espacial Internacional.

Xiao e colegas mostraram pela primeira vez como a tiamina (vitamina B1) se degrada ao longo de dois anos em três opções de menu da tripulação:arroz integral, sopa de ervilha e peito de carne. Xiao diz que foi "bastante surpreendente" descobrir que, embora o arroz integral e a sopa de ervilha armazenada a 20 C tenham demonstrado resistência à degradação da tiamina, a tiamina no peito de boi era muito menos estável, retendo apenas 3 por cento da vitamina após dois anos.

"Provar o modelo foi tão simples quanto comparar esses valores medidos de dois anos de armazenamento com o que foi previsto 12 meses antes, "diz o autor principal Timothy Goulette, que foi um Ph.D. em ciência alimentar da UMass Amherst. aluno durante o período de estudos.

O modelo foi encontrado para ser capaz de prever a degradação da vitamina ao longo do tempo com "alta precisão, "Xiao diz, o que permitirá que a NASA forneça aos astronautas a nutrição de que precisam sem recorrer ao uso de suplementos.

"A NASA será capaz de usar uma quantidade mínima de dados para prever com rapidez e precisão o teor de vitaminas de um determinado alimento a qualquer momento a uma temperatura razoável, "Goulette diz." A ferramenta pode ser usada para várias aplicações, não apenas vitaminas, mas outros compostos biológicos. "

A ferramenta de modelagem será especialmente importante nos planos da NASA para a primeira missão humana a Marte. "Em suas missões de maior duração, a necessidade de entender o conteúdo nutricional de seus alimentos é fundamental, "Goulette explica.

Os pesquisadores observam que a NASA enfatiza a importância de obter nutrientes dos alimentos naturalmente. "É o preferido para uma saúde melhor, "Xiao diz." Mais e mais pesquisas mostram que seu corpo lida com uma pílula de vitaminas de forma diferente de alimentos reais, como sopa de ervilha. "

Manter sua nutrição por meio de alimentos familiares tem benefícios para as tripulações espaciais além de sua saúde física, especialmente em missões mais longas, Notas de Goulette. "A NASA quer garantir que a tripulação obtenha a vantagem psicológica de ter uma conexão para voltar para casa na Terra. Há uma grande atração emocional e psicológica para a comida quando nada ao seu redor te lembra de casa."

A equipe de pesquisa da UMass Amherst, que também incluiu os co-autores Micha Peleg, David Julian McClements, Eric Decker e Mark Normand, levanta a hipótese de que a taxa surpreendentemente maior de degradação da vitamina na carne bovina pode estar relacionada à oxidação lipídica da gordura durante o processamento térmico ou ao longo do tempo.

"Alimentos diferentes têm propriedades físicas e químicas diferentes que tornam a tiamina mais ou menos estável, "Goulette diz.