p Uma equipe de astrônomos de Israel, os EUA e a Rússia identificaram uma galáxia interrompida semelhante a um girino gigante, completo com uma cabeça elíptica e uma longa, cauda reta, cerca de 300 milhões de anos-luz de distância da Terra. A galáxia tem um milhão de anos-luz de ponta a ponta, dez vezes maior do que a Via Láctea. A pesquisa está publicada hoje na revista. Avisos mensais da Royal Astronomical Society . p "Encontramos um gigante, relíquia excepcional de uma galáxia interrompida, "diz o Dr. Noah Brosch, do Observatório de Florença e George Wise na Escola de Física e Astronomia da Universidade de Tel Aviv, que liderou a pesquisa para o estudo.

p Quando as galáxias são interrompidas e desaparecem, suas estrelas são incorporadas em galáxias mais massivas ou ejetadas para o espaço intergaláctico. "O que torna este objeto extraordinário é que só a cauda tem quase 500, 000 anos-luz de comprimento, "diz o Prof. R. Michael Rich, da Universidade da Califórnia, Los Angeles. "Se estivesse à distância da galáxia de Andrômeda, que fica a cerca de 2,5 milhões de anos-luz da Terra, alcançaria um quinto do caminho para a nossa Via Láctea. "

p Os Drs Brosch e Rich colaboraram no estudo com o Dr. Alexandr Mosenkov da Universidade de São Petersburgo e o Dr. Shuki Koriski do Observatório e Escola de Física e Astronomia de Florença e George Wise da TAU.

p De acordo com o estudo, o "girino" gigante foi produzido pelo rompimento de um pequeno, galáxia anã anteriormente invisível, contendo principalmente estrelas. Quando a força gravitacional de duas galáxias visíveis atraiu estrelas nesta galáxia vulnerável, as estrelas mais próximas do par formaram a "cabeça" do girino. Estrelas remanescentes na galáxia vítima formaram a "cauda".

p "O girino extragaláctico contém um sistema de duas galáxias de disco 'normais' muito próximas, cada um com cerca de 40, 000 anos-luz de diâmetro, "diz o Dr. Brosch." Juntamente com outras galáxias próximas, as galáxias formam um grupo compacto. "A galáxia faz parte de um pequeno grupo de galáxias chamado HCG098 que se fundirá em uma única galáxia nos próximos bilhões de anos.

p Esses grupos compactos de galáxias foram identificados pela primeira vez em 1982 pelo astrônomo Paul Hickson, que publicou um catálogo de 100 desses grupos. Os grupos compactos de Hickson examinam ambientes com altas densidades de galáxias que não estão no centro de um "aglomerado" de galáxias (os aglomerados contêm milhares de galáxias). A "galáxia girino" está listada como No. 98 no catálogo do Hickson Compact Group.

p "Em ambientes de grupos compactos, acreditamos que podemos estudar exemplos "limpos" de interações galáxia-galáxia, aprender como a matéria é transferida entre os membros, e como a matéria recém-agregada pode modificar e influenciar o crescimento e desenvolvimento da galáxia, "diz o Dr. Brosch.

p Para a pesquisa, os cientistas coletaram dezenas de imagens dos alvos, cada um exposto por meio de um filtro amplo que seleciona a luz vermelha enquanto elimina virtualmente a poluição luminosa externa. "Usamos um relativamente pequeno, Telescópio de 70 cm no Wise Observatory e um telescópio idêntico na Califórnia, ambos equipados com câmeras CCD de última geração, "diz o Dr. Brosch. Os dois telescópios estão colaborando em um projeto chamado Pesquisa de Halos e Ambientes de Galáxias Próximas (HERON).

p O novo estudo é parte de um projeto de longo prazo no Observatório de Florença e George Wise da TAU, que explora os céus em baixos níveis de luz para detectar os menores detalhes das galáxias estudadas.