p Estrelas de nêutrons são feitas de frio, matéria ultra-densa. Como essa matéria se comporta é um dos maiores mistérios da física nuclear moderna. Os pesquisadores desenvolveram um novo método para medir o raio de estrelas de nêutrons para entender o que acontece com a matéria dentro da estrela sob pressão extrema. p O método se baseia na modelagem de como a explosão termonuclear nas camadas superiores da estrela emite raios-X. Ao comparar a radiação de raios-X observada de estrelas de nêutrons com os modelos de radiação teóricos de última geração, os pesquisadores conseguiram restringir o tamanho da fonte emissora. Esta nova análise sugere que o raio da estrela de nêutrons deve ser de cerca de 12,4 quilômetros.

p "Medições anteriores mostraram que o raio de uma estrela de nêutrons é de cerca de 10 a 16 quilômetros. Limitamos o raio a cerca de 12 quilômetros com precisão de 400 metros, ou talvez 1000 metros, se quisermos ter certeza. Portanto, a nova medição é uma melhoria clara em comparação com a anterior, "diz o doutorando Joonas Nättilä, da Universidade de Turku, que desenvolveu o método.

p As novas medições ajudam os pesquisadores a estudar que tipo de condições físico-nucleares existem dentro de estrelas de nêutrons extremamente densas. Os pesquisadores estão particularmente interessados ​​em determinar a equação de estado da matéria de nêutrons, o que mostra como a matéria é compressível em densidades extremamente altas.

p "A densidade da matéria das estrelas de nêutrons é de cerca de 100 milhões de toneladas por centímetro cúbico. No momento, estrelas de nêutrons são os únicos objetos que aparecem na natureza com os quais esses tipos de estados extremos da matéria podem ser estudados, "diz Juri Poutanen, o líder do grupo de pesquisa.

p Os novos resultados também ajudam a compreender as ondas gravitacionais recentemente descobertas que se originaram da colisão de duas estrelas de nêutrons. É por isso que o consórcio LIGO / VIRGO que descobriu essas ondas foi rápido em comparar suas observações recentes com as novas restrições obtidas pelos pesquisadores finlandeses.

p "A forma específica do sinal da onda gravitacional é altamente dependente dos raios e da equação de estado das estrelas de nêutrons. É muito emocionante como essas duas medições completamente diferentes contam a mesma história sobre a composição das estrelas de nêutrons. A próxima etapa natural é combinar esses dois resultados. Já temos conversado ativamente com nossos colegas sobre como fazer isso, "diz Nättilä.