Hoje, no Dia Mundial do Meio Ambiente, somos incentivados a considerar o tema para 2019 - poluição do ar - e seus efeitos na população humana global. Somos informados dos impactos de respirar poluído, ar urbano e ouvimos governos em todo o mundo prometendo enfrentá-lo.

Mas os pulmões do nosso planeta estão sufocando, também. Embora as manchetes se concentrem nos perigos reais para as pessoas de respirar ar sujo, vale a pena refletir sobre os impactos da poluição do ar no mundo natural, também. A pesquisa mostra que os grupos mais atingidos incluem líquenes, fungos benéficos e minhocas. Embora quase sempre ofuscado por espécies mais icônicas, esses heróis anônimos são cruciais para o funcionamento da Terra e os mais seriamente afetados pela poluição do ar.

O que é poluição do ar?

A poluição do ar é um problema difícil de resolver devido à complexidade da atmosfera da Terra, a ampla gama de contaminantes que são emitidos para ele, as muitas maneiras diferentes em que as emissões acontecem, e a variedade de efeitos que esses poluentes têm nas pessoas e no planeta.

Para tornar as coisas mais complicadas, gases atmosféricos podem se dissolver em água doce e do mar, e são inalados e absorvidos pela vida animal e vegetal.

Material particulado - as minúsculas partículas suspensas no ar que incluem poeira, pólen, metais e outros produtos químicos - é um grupo de poluentes do ar que sabemos ser prejudicial à nossa saúde.

Contudo, existem muitas outras formas de poluição do ar que são particularmente prejudiciais à natureza.

Dióxido de enxofre e óxidos de nitrogênio, por exemplo, encontrar seu caminho para os sistemas de água, em última análise, resultando em chuva ácida e acidificação do ecossistema. Os óxidos de nitrogênio também contribuem para uma explosão do ozônio ao nível do solo - um gás vital para o nosso bem-estar quando presente na alta atmosfera, mas que é extremamente perigoso para a vida animal e vegetal quando encontrado no nível do solo.

Sobrecarga de nutrientes, parcialmente causado pela dispersão de nitrogênio aerotransportado da combustão de combustíveis fósseis e agricultura industrial, pode levar ao crescimento descontrolado de florescências de algas e outras plantas de superfície, que privam os corpos d'água de oxigênio, e perturbar os ecossistemas terrestres.

Freqüentemente, é sugerido que a solução para o problema da poluição do ar é plantar mais árvores para absorver esses contaminantes e melhorar a qualidade do ar. Mas o plantio de árvores em massa, enquanto parte da solução, não é uma panacéia. Não só a poluição do ar impede a capacidade das árvores de prosperar em primeiro lugar, não há espaço suficiente na superfície do planeta para alimentar uma população crescente e plantar o número de árvores necessárias para cancelar a poluição do ar.

Com um aperto cada vez maior nas terras disponíveis, devemos olhar para tratar a causa e não o sintoma, e controlar a poluição em sua fonte.

Então, quais são essas fontes? Quais atividades estão por trás da chuva ácida e da proliferação de algas? Você adivinhou, principalmente, é nossa ação. Produção de energia, transporte, agricultura e queima de resíduos são os principais, culpados liderados por humanos.

Florestas como filtros

Através dos trópicos, florestas são aplainadas para dar lugar à mineração, exploração de energia, agricultura e expansão dos assentamentos humanos. Isso resulta em menos árvores que limpam poluentes e mais atividades de liberação de poluentes, levando a qualidade do ar da Terra ainda mais para a zona de perigo.

Então o que nós podemos fazer? Uma opção é manter o máximo possível de floresta existente intacta, limitando assim a propagação de mais danos ao ecossistema e atividades emissoras de poluentes. Uma faceta fundamental do nosso trabalho de proteção de habitat na Fauna &Flora International (FFI) é a conservação da floresta, que alcançamos promovendo meios de subsistência ambientalmente sustentáveis ​​e garantindo áreas protegidas. O que mais, por mais de uma década, temos sido pioneiros em projetos para prevenir o desmatamento por meio de um processo estabelecido pela ONU chamado REDD +, em que as pessoas são incentivadas financeiramente a conservar em vez de derrubar florestas. Projetos de REDD + bem-sucedidos não beneficiam apenas as pessoas e a vida selvagem, por meio da proteção do habitat e dos serviços ecossistêmicos, mas também evita a invasão de destrutivos, atividades poluentes.

Em vista das projeções populacionais globais atuais, Contudo, evitar a perda de floresta por completo é uma esperança ingênua; em vez de, devemos procurar minimizar os impactos das atividades humanas nas florestas. A mineração é uma atividade crítica para a sociedade moderna, mas que - quando mal feita - pode ter sérios efeitos nas paisagens florestais e nos ecossistemas. Em reconhecimento a isso, A FFI é pioneira em abordagens de mineração florestais inteligentes que reduzem a devastação causada quando as florestas são alvo de seus recursos subterrâneos. Onde a destruição do habitat não pode ser interrompida, a poluição mais ampla pode ser minimizada.

Mas, para qualquer esperança de reduzir a poluição do ar em todo o globo - seja para o benefício dos menores ou maiores habitantes do planeta - precisamos fazer mais do que mitigar as atividades que poluem o ar. Precisamos que nossos governos e tomadores de decisão adotem medidas que evitem as emissões em primeiro lugar, e para que eles conduzam mudanças sistêmicas transformadoras para que as florestas do mundo tenham a proteção adequada aos pulmões de nosso único lar.