p Quanto mais estrelas uma galáxia espiral típica contém, mais rápido faz novos. Os astrônomos chamam essa correlação relativamente estreita de "sequência principal da galáxia". A sequência principal pode ser simplesmente devido ao fato de que galáxias com mais estrelas têm mais de tudo, incluindo material para fazer novas estrelas. Alternativamente, os mecanismos que fazem novas estrelas podem ser mais eficientes em algumas galáxias, ou pode ser alguma combinação dessas e outras possibilidades. p A formação de estrelas em galáxias espirais gera grandes quantidades de luz ultravioleta que é absorvida pela poeira e re-irradiada em comprimentos de onda infravermelhos, e missões espaciais infravermelhas permitiram aos cientistas medir com mais precisão a emissão infravermelha da poeira quente nas galáxias. À medida que os astrônomos sondam galáxias muito distantes no início do universo e são forçados a confiar em fluxos medidos em vez de morfologias visuais para interpretar o que está acontecendo lá, a relação da sequência principal tornou-se uma ferramenta importante para rastrear quando e como o universo gerou suas estrelas.

p Os astrônomos CfA Alexandros Maragkoudakis, Andreas Zezas, Matthew Ashby, e Steve Willner investigou recentemente a sequência principal da galáxia com 246 galáxias formadoras de estrelas que abrangem um fator de dez mil em suas massas estelares e taxas de formação estelar, explorar sistematicamente a relação da sequência principal. Eles também exploraram separadamente regiões discretas dentro dessas galáxias, incluindo nós brilhantes e regiões circunucleares, para determinar se eles também seguiram uma relação semelhante à sequência principal e, em caso afirmativo, se as correlações eram idênticas ou ligeiramente diferentes. Autores anteriores, por exemplo, encontrou algumas variações claras na correlação entre galáxias quando agrupadas por subtipo, era cosmológica, ou outras propriedades.

p Os astrônomos do CfA descobriram que, mesmo em uma ampla gama de massas estelares, pelo menos para galáxias locais, a correlação entre a massa estelar de uma galáxia e a taxa de formação de estrelas é estreita. Eles também descobriram que uma correlação similarmente próxima se mantém dentro de pequenas sub-regiões de galáxias, em particular as regiões em torno dos núcleos supermassivos dos buracos negros.