Yesenia D'Alessandro carregou um aplicativo de rastreamento GPS em seu celular e entrou em uma floresta remota do Havaí, juntando-se a mais de 100 outros voluntários à procura de um caminhante desaparecido.

Ela escalou ravinas lamacentas, cruzou riachos e enfrentou declives acentuados no emaranhado de árvores e samambaias onde sua amiga de faculdade Amanda Eller desapareceu no mês passado.

"Você tem que pesquisar em todos os lugares, "disse D'Alessandro, que voou de Maryland. "Você tem que descer para o leito do riacho, mesmo que você não queira. Ela pode estar lá embaixo. "

D'Alessandro e outros coletaram dados de GPS do terreno que percorreram, e os organizadores o colocam em um mapa digital especializado para ajudar a entender melhor onde olhar a seguir.

A tecnologia levou voluntários a Eller, que foi encontrado próximo a uma cachoeira e sobreviveu por 17 dias na floresta de Maui comendo plantas e bebendo água do riacho. Seu resgate dramático mostra como a tecnologia emergente ajuda as equipes de busca de forma mais eficiente a vasculhar a selva em busca de pessoas desaparecidas.

"Isso meio que nos levou a pesquisar fora da área de alta prioridade onde realmente encontramos Amanda, " o pai dela, John Eller, disse.

Mais equipes dos EUA estão se voltando para a tecnologia que combina GPS de celular com mapas digitais detalhando penhascos, cavernas, hidrovias e outros terrenos difíceis de pesquisar. Ajuda a gerenciar o trabalho de um grande número de voluntários.

O sistema mostrou quando os pesquisadores do Havaí cobriram um raio de 3 quilômetros ao redor do carro de Eller. Depois disso, pesquisadores enviaram um helicóptero mais para dentro da floresta, onde avistaram o fisioterapeuta e instrutor de ioga de 35 anos.

"Nunca teríamos empurrado para fora se não tivéssemos revistado a área razoável primeiro. Não há razão para começar a ir cada vez mais longe da caixa se não tivéssemos revistado completamente a caixa, "disse Chris Berquist, um líder de busca voluntário.

David Kovar, diretor de defesa da organização sem fins lucrativos National Association for Search and Rescue, disse que a maioria das equipes de busca e resgate usa mapas digitais. Isso pode significar qualquer coisa, desde o Google Maps básico até um software especializado chamado SARTopo, que os especialistas em busca e resgate da Califórnia costumavam aconselhar os voluntários de Maui à distância.

Os organizadores da pesquisa no Havaí pediram aos voluntários que baixassem um aplicativo de US $ 3,99 chamado GPS Tracks, que desenha linhas em um mapa mostrando por onde o usuário caminhou.

Os dados do GPS revelaram que os pesquisadores estavam cobrindo as mesmas áreas repetidamente, pois a folhagem pesada ou barreiras naturais como penhascos bloqueavam seu caminho, Berquist disse. Os organizadores começaram a colocar alfinetes digitais nos mapas dos voluntários para fornecer alvos, empurrando voluntários para cobrir mais terreno e tornando a pesquisa mais precisa.

Quando os pesquisadores se deparam com penhascos ou piscinas de água, Berquist os fez colocar alfinetes digitais em seus mapas. Os organizadores então enviaram pilotos de drones ou especialistas em rapel para as falésias e mergulhadores para a água.

Os organizadores enviaram os dados do GPS para a equipe da Califórnia, que usou SARTopo para sobrepor em mapas topográficos, permitindo que todos vejam quais áreas já foram pesquisadas e quais ainda precisam ser verificadas.

Matt Jacobs, um engenheiro de software da Califórnia e voluntário de pesquisa, desenvolveu o SARTopo há mais de oito anos, após notar equipes lutando para combinar detalhes em mapas selvagens desenhados por diferentes agências.

O que começou como um projeto de hobby cresceu em popularidade nos últimos dois anos e se tornou o emprego de tempo integral de Jacobs. Equipes de busca e resgate de Oregon à Carolina do Norte começaram a usá-lo.

Os pesquisadores usaram em março, quando 100 voluntários se espalharam em uma floresta do norte da Califórnia, finalmente encontrando Leia Carrico, de 8 anos, e sua irmã de 5, Caroline, que se perdeu perto de sua casa.

Mês passado, as equipes o usaram para ajudar a localizar um alpinista de 67 anos que saiu de uma trilha em um parque estadual ao norte de São Francisco. Um avião da patrulha rodoviária da Califórnia, usando uma câmera infravermelha, avistou o homem.

O SARTopo também está se tornando disponível como um aplicativo para celular, o que tornará ainda mais fácil conectar diretamente os dados GPS com mapas digitais para que os usuários possam visualizá-los onde quer que estejam.

Funcionários do governo estão pensando em adotar novas tecnologias, incluindo no Havaí. A maioria das buscas grandes é feita por voluntários porque muitos lugares não fazem o suficiente para manter as equipes oficiais na equipe.

Os bombeiros de Maui usaram mapas desenhados à mão enquanto procuravam por Eller nos primeiros três dias de seu desaparecimento. Isso porque o sistema de trilhas da Reserva Florestal Makawao, onde ela se perdeu, não aparece no Google Maps. Autoridades do condado também sobrepuseram buscas aéreas em um mapa de satélite.

O chefe do Corpo de Bombeiros do Condado de Maui, Rylan Yatsushiro, disse que o Corpo de Bombeiros de Maui adotaria uma tecnologia semelhante usada por voluntários - que mantiveram a busca após os primeiros três dias - se os bombeiros considerassem útil depois de estudar as opções disponíveis.

Mike St. John, líder voluntário da unidade de busca e resgate do gabinete do xerife do condado de Marin, na Califórnia, disse que o rastreamento por GPS de onde as pessoas olharam é "realmente crítico".

"Trata-se de usar mapas GPS e GPS para garantir que você cumpra sua tarefa, "disse São João, que estava entre os assessores da equipe de Maui na Califórnia.

St. John disse que seus especialistas em busca e resgate não foram criados para oferecer o mesmo tipo de ajuda que deram a Maui, mas estão tentando descobrir como fazer isso no futuro.

Berquist, o líder de pesquisa do Havaí, visitou a Califórnia esta semana para conversar com St. John sobre como funciona o programa de voluntariado do condado de Marin. Ele pretende criar algo semelhante em Maui.

Depois que a tecnologia ajudou a encontrar Eller, seu pai está doando software e outros equipamentos para a equipe de Berquist, desenvolvendo um aplicativo de busca e resgate e dando US $ 10, 000 para apoiar buscas e resgates no Havaí.

"Vimos uma necessidade enorme. E nos sentimos muito sortudos com tudo que todos fizeram por nós, então estamos tentando retribuir, "John Eller disse.

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