Em 2015, O astronauta Andreas Mogensen da Agência Espacial Europeia (ESA) estava a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS), fotografando o topo das tempestades da órbita da Terra. E ele viu algo realmente muito interessante.
Jatos azuis.
Os jatos azuis são um tipo de Evento Luminoso Transitório (TLE), flashes e brilhos que aparecem acima das tempestades que são resultados de atividades que ocorrem dentro e abaixo dessas tempestades. Os Jatos Azuis pulsam do topo de tempestades intensas e alcançam a borda do espaço.
Em janeiro de 2017, pesquisadores do Instituto Espacial Nacional da Dinamarca publicaram suas análises de suas observações em Cartas de pesquisa geofísica . Mogensen conseguiu capturar um vídeo nítido enquanto a estação sobrevoava a Baía de Bengala, e eles ficaram maravilhados com o que aquele vídeo mostrou.
Olivier Chanrion, o principal autor da publicação relatou que "Durante 160 segundos de filmagem, 245 descargas azuis pulsantes foram observadas, correspondendo a uma taxa de cerca de 90 por minuto. "Um dos jatos azuis observados atingiu 25 milhas (40 km) acima do nível do mar.
A evidência visual de TLEs não estava disponível até 1989. As primeiras evidências incluíam sprites vermelhos fotografados por câmeras a bordo do ônibus espacial, e fotografias tiradas durante uma campanha aérea da NASA e da Universidade do Alasca. Sprites vermelhos são brilhos na atmosfera superior, amarrado à presença de grandes relâmpagos, mas não preso às próprias nuvens. Nos últimos anos, a ISS proporcionou aos astronautas a oportunidade de fotografar uma série de shows de luz natural produzidos no topo das tempestades.
Um estudo de 2013 realizado por pesquisadores da Comissão Francesa de Energias Alternativas e Energia Atômica analisou fotos do Centro de Observação da Tripulação da Terra da NASA a bordo da estação. As fotos revelaram 15 sprites e seus relâmpagos pais. Em agosto de 2015, a tripulação da Expedição 44 a bordo da estação fotografou sprites vermelhos em duas tempestades diferentes a 3 minutos uma da outra, primeiro sobre o meio-oeste americano e depois perto da costa de El Salvador. Esses sprites alcançaram até 62 milhas (100 km) acima da superfície da Terra.
Todos esses estudos estão contribuindo para a compreensão dos pesquisadores sobre raios e tempestades, como eles se formam e se desenvolvem ao longo do tempo, e por que as tempestades produzem TLEs diferentes em circunstâncias diferentes. No entanto, de acordo com Tim Lang, cientista atmosférico do Marshall Space Flight Center da NASA, "Estudos TLE têm sido, até certo ponto, observação afortunada. Nós ficamos melhores em encontrá-los, mas é principalmente uma análise baseada em casos. "
A NASA e as agências parceiras estão avançando em seus esforços para fazer observações contínuas de tempestades. O Lightning Imaging Sensor (LIS) da NASA foi instalado na Estação Espacial Internacional em fevereiro de 2017 como parte do Programa de Teste Espacial DoD. LIS na estação é o mais recente em uma linha de instrumentos usados para localizar e detectar relâmpagos em uma grande região da superfície da Terra. O Monitor de Interações Atmosfera-Espaço (ASIM) será instalado fora do laboratório europeu de Columbus na ISS ainda este ano. Torsten Neubert, O investigador principal do ASIM diz:"Os instrumentos vão monitorar tempestades e seus efeitos na atmosfera da Terra, coleta de informações sobre Blue Jets e outros TLEs, bem como flashes de raios X e gama. "LIS e ASIM fornecerão dados que darão aos pesquisadores a oportunidade de analisar tempestades de baixo e de cima. Todos esses estudos estão aumentando nosso conhecimento de como as tempestades evoluem e mudam, ajudando a melhorar os modelos de tempestade que podem levar a melhores previsões e previsões.
