Um foguete SpaceX Falcon 9 decola do complexo de lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em 15 de novembro, 2020
Quatro astronautas foram lançados com sucesso no SpaceX Crew Dragon "Resilience" para a Estação Espacial Internacional no domingo, a primeira do que os EUA esperam que sejam muitas missões de rotina após um vôo de teste bem-sucedido no final da primavera.
Três americanos - Michael Hopkins, Victor Glover e Shannon Walker - e o japonês Soichi Noguchi decolaram às 19h27 (00h27 GMT de segunda-feira) do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, encerrando assim quase uma década de dependência internacional da Rússia para viagens em seus foguetes Soyuz.
"Este é um grande dia para os Estados Unidos da América, e um ótimo dia para o Japão, "disse o administrador da NASA Jim Bridenstine durante uma conferência de imprensa pós-lançamento.
Doze minutos após a decolagem, a uma altitude de 124 milhas (200 quilômetros) e uma velocidade de 16, 800 milhas (27, 000 quilômetros) por hora, a cápsula se separou com sucesso do segundo estágio do foguete.
"Foi um tremendo passeio, "disse o comandante da missão Hopkins em órbita.
A SpaceX confirmou que estava na órbita certa para alcançar a ISS pouco mais de 27 horas depois, por volta das 23h de segunda-feira à noite (4h GMT de terça-feira), juntando-se a dois russos e um americano a bordo da estação, e ficar por seis meses.
Houve um problema com o sistema de controle de temperatura da cabine, mas foi resolvido rapidamente.
"Ela está operando muito bem, "disse o presidente da SpaceX, Glynne Shotwell, durante a entrevista coletiva. Mas" poderemos dar um suspiro de alívio, 26 ou mais horas a partir de agora, assim que entregarmos a tripulação à NASA. "
Um foguete SpaceX Falcon 9 avança em direção ao espaço neste tempo de exposição na decolagem do complexo de lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy na Flórida em 15 de novembro 2020
A SpaceX transmitiu brevemente imagens ao vivo de dentro da cápsula mostrando os astronautas em seus assentos, algo que nem os russos nem os americanos haviam feito antes.
O presidente eleito dos EUA, Joe Biden, saudou o lançamento no Twitter como uma "prova do poder da ciência e do que podemos realizar aproveitando nossa inovação, ingenuidade, e determinação, "enquanto o presidente Donald Trump chamou de" ótimo ".
Vice-presidente Mike Pence, que compareceu ao lançamento com sua esposa Karen, chamou de uma "nova era na exploração espacial humana na América".
A cápsula Crew Dragon no início desta semana se tornou a primeira espaçonave a ser certificada pela NASA desde o ônibus espacial há quase 40 anos. Seu veículo de lançamento é um foguete SpaceX Falcon 9 reutilizável.
No final de suas missões, a Tripulação do Dragão lança pára-quedas e depois cai na água, assim como na era Apollo.
A SpaceX está programada para lançar mais dois voos com tripulação para a NASA em 2021, incluindo um na primavera, e quatro missões de reabastecimento de carga nos próximos 15 meses.
A NASA recorreu à SpaceX e à Boeing depois de encerrar o programa de xadrez do Ônibus Espacial em 2011, que falhou em seus objetivos principais de tornar as viagens espaciais acessíveis e seguras.
A agência terá gasto mais de US $ 8 bilhões no programa Commercial Crew até 2024, com a esperança de que o setor privado possa cuidar das necessidades da NASA na "órbita baixa da Terra" para que fique livre para se concentrar em missões de retorno à Lua e depois a Marte.
SpaceX, fundada por Elon Musk em 2002, ultrapassou seu rival muito mais antigo Boeing, cujo programa fracassou após um teste malsucedido de seu Starliner destravado no ano passado.
Esta captura de vídeo do SpaceX mostra os membros do SpaceX Crew-1 da Nasa esperando pela separação do 2º estágio, (de L) Shannon Walker, Victor Glover, Michael Hopkins e Soichi Noguchi, em 15 de novembro, 2020 após o lançamento do Kennedy Space Center da NASA na Flórida
Russos não impressionados
Mas o sucesso da SpaceX não significa que os EUA vão parar de pegar carona com a Rússia completamente, disse Bridenstine. O objetivo é uma "troca de lugares" entre astronautas americanos e cosmonautas russos.
Ele também explicou que era necessário caso um dos programas ficasse inativo por um período de tempo.
A realidade, Contudo, é que os laços espaciais entre os EUA e a Rússia - um dos poucos pontos brilhantes em suas relações bilaterais - se desgastaram nos últimos anos.
A Rússia disse que não será parceira do programa Artemis para retornar à Lua em 2024, alegando que a missão liderada pela NASA é muito centrada nos EUA.
Dmitry Rogozin, o chefe da agência espacial da Rússia, também zombou repetidamente da tecnologia da SpaceX, dizendo a uma agência de notícias estatal que não ficou impressionado com o pouso "bastante violento" do Crew Dragon e dizendo que sua agência estava desenvolvendo um foguete de metano que será reutilizável 100 vezes.
Mas o fato de uma agência espacial nacional sentir-se motivada a se comparar a uma empresa comprovadamente valida a estratégia público-privada da NASA.
O surgimento da SpaceX também privou a Roscosmos de um valioso fluxo de renda.
O custo das viagens de ida e volta em foguetes russos estava aumentando e era de cerca de US $ 85 milhões por astronauta, de acordo com estimativas do ano passado.
Dimensões e características da cápsula do SpaceX Crew Dragon
Biden entrando
As transições presidenciais são sempre um momento difícil para a NASA, e a ascensão de Joe Biden em janeiro não deve ser diferente.
A agência ainda não recebeu do Congresso as dezenas de bilhões de dólares necessários para finalizar o programa Artemis.
Bridenstine anunciou que vai deixar o cargo, para deixar o novo presidente definir seus próprios objetivos para a exploração espacial.
Até aqui, Biden não comentou sobre o cronograma de 2024.
Documentos do partido democrata dizem que apóiam as aspirações da NASA à Lua e a Marte, mas também enfatizar a elevação da divisão de Ciências da Terra da agência para entender melhor como a mudança climática está afetando nosso planeta.
© 2020 AFP
