Anãs marrons, os primos maiores de planetas gigantes, sofrem mudanças atmosféricas de nublado a sem nuvens à medida que envelhecem e esfriam. Uma equipe de astrônomos liderada por Jonathan Gagné da Carnegie mediu pela primeira vez a temperatura na qual essa mudança ocorre em jovens anãs marrons. Suas descobertas, publicado pela Cartas de jornal astrofísico , pode ajudá-los a entender melhor como os planetas gigantes gasosos, como o Júpiter do nosso Sistema Solar, evoluíram.

Anãs marrons são muito pequenas para sustentar o processo de fusão de hidrogênio que alimenta as estrelas e permite que permaneçam quentes e brilhantes por muito tempo. Após a formação, anãs marrons esfriam lentamente e se contraem com o tempo - em algum ponto mudando de densamente cobertas de nuvens para um céu completamente limpo.

Porque eles estão flutuando livremente no espaço, as propriedades atmosféricas das anãs marrons são muito mais fáceis de estudar do que as atmosferas de exoplanetas, onde a luz de uma estrela central pode ser completamente opressora.

Nesse artigo, Gagné e seus colegas - Katelyn Allers, da Bucknell University; Christopher Theissen, da Universidade da Califórnia em San Diego; Jacqueline Faherty e Daniella Bardalez Gagliuffi, do Museu Americano de História Natural, e Etienne Artigau do Institute for Research on Exoplanets, Université de Montréal - focada em uma anã marrom vermelha incomum chamada 2MASS J13243553 + 6358281, que eles foram capazes de determinar é um dos objetos de massa planetária conhecidos mais próximos do nosso Sistema Solar.

A vermelhidão deste objeto havia sido sugerida anteriormente para indicar que era na verdade um sistema binário, mas as descobertas da equipe de pesquisa indicam que é um único objeto de massa planetária flutuante livre.

Eles confirmaram que é parte de um grupo de cerca de 80 estrelas de idades e composições semelhantes que flutuam juntas pelo espaço, chamado de grupo móvel AB Doradus, que revelou que tem cerca de 150 milhões de anos.

Conhecendo a idade do objeto e medindo sua luminosidade e distância, a equipe poderia determinar seu raio provável, massa, e, o mais importante é sua temperatura.

Eles poderiam então comparar sua temperatura com a de outra anã marrom previamente estudada no mesmo grupo em movimento - uma que ainda estava nublada enquanto 2MASS J1324 + 6358 já estava sem nuvens. Isso permitiu que eles descobrissem a temperatura em que ocorre a transição de nublado para sem nuvens.

"Conseguimos restringir o ponto no processo de resfriamento em que anãs marrons, como a J1324, passam de nublado para sem nuvens, "explicou Gagné

A mudança ocorre cerca de 1, 150 graus Kelvin, ou 1, 600 graus Fahrenheit, para objetos de massa planetária com 150 milhões de anos, como 2MASS J1324 + 6358 e outros membros do grupo móvel AB Doradus.

"Porque anãs marrons como esta são tão análogas aos planetas gigantes gasosos, esta informação pode nos ajudar a entender alguns dos processos evolutivos que ocorreram aqui mesmo na história do nosso próprio Sistema Solar, "Acrescentou Gagné.