Após o acidente da usina nuclear de Fukushima, gerenciar a contaminação por radionuclídeos ambientais de forma eficiente tornou-se extremamente importante. Diante disso, uma equipe de cientistas de Miharu, Japão, forneceram percepções que poderiam levar a uma gestão de risco ambiental mais precisa no futuro. Eles mostraram que os fatores que afetam a contaminação dos peixes de água doce diferem entre lagos e rios.

Em 2011, quando ocorreu o acidente da Usina Nuclear de Fukushima Dai-ichi (FDNPP), materiais radioativos vazaram para a terra e corpos d'água circundantes, e estes ficaram altamente contaminados. Consequentemente, para garantir que não haja riscos iminentes para a saúde e segurança das pessoas que vivem na região, a pesca em lagos e rios na área foi restrita, sem indicação de quando a proibição será suspensa. Esforços científicos para medir os níveis de contaminação dos recursos naturais da região, e prever quando será seguro usá-los, começaram logo após o incidente e estão em andamento. Pesquisa - conduzida logo após o incidente FDNPP e outros que vieram antes dele, como o acidente de Chernobyl - tem, até aqui, determinou os fatores bióticos e abióticos que afetam o acúmulo de radionuclídeos em peixes. As percepções assim obtidas ajudaram a prever e gerenciar a contaminação no meio ambiente em Fukushima.

Mas o que resta a ser estudado é se esses fatores subjacentes diferem entre os ecossistemas, e se eles fizerem, então como. Abordando esta questão, um grupo de cientistas do Instituto Nacional de Estudos Ambientais, Japão, liderado pela Dra. Yumiko Ishii, analisou os dados de monitoramento de 30 espécies de peixes e organismos aquáticos de cinco rios e três lagos em Fukushima. Isso eles fizeram dois a quatro anos após o acidente do FDNPP. Em seu estudo, publicado em Journal of Environmental Radioactivity , eles correlacionaram estatisticamente as medições do radiocésio com uma série de fatores bióticos e abióticos. Radiocésio, particularmente césio-137, tem uma longa meia-vida, ou período de decadência, de cerca de 30 anos, e é o principal contaminante na área. Como o Dr. Ishii explica:"Após o acidente do FDNPP, o radiocésio se tornou o principal contaminante em Fukushima, e o risco de exposição à sua radiação tornou-se um tema de grande preocupação. "

Os fatores que os cientistas consideraram foram as características dos peixes - hábito alimentar, tamanho do corpo, e habitat; e química da água - salinidade, carbono orgânico total, e concentração de sólidos suspensos. A análise revelou que os fatores que afetam os níveis de radiocésio em organismos ribeirinhos não influenciam necessariamente os níveis de radiocésio em organismos do lago. Especificamente, concentração de sólidos suspensos, carbono orgânico total, e a salinidade foram fatores significativos nos rios, mas não em lagos. Os hábitos alimentares tiveram grande influência no caso de peixes piscívoros em lagos, mas não em rios; isso ficou evidente pelo fato de que a biomagnificação significativa do radiocésio (ou seja, o aumento da sua concentração à medida que sobe na cadeia alimentar) foi observado apenas em lagos. Por último, o tamanho dos peixes teve influência notável em lagos e rios.

Geral, essas descobertas mostram que os fatores bióticos e abióticos que afetam o acúmulo de radionuclídeos em peixes são claramente dependentes do ecossistema - e eles diferem entre lagos e rios. As conclusões deste estudo podem levar à implementação de estratégias melhores e mais eficientes de resposta a desastres ambientais no futuro. Como o Dr. Ishii conclui, “Considerar lagos e rios separadamente ao examinar os efeitos da contaminação radioativa levará a uma gestão de risco ambiental melhor e mais precisa”.