Esta imagem do Mars Reconnaisance Orbiter (MRO) da NASA mostra um possível lugar onde grãos de areia estão sendo produzidos em Marte hoje. Descoberto em imagens da Context Camera, esta região exibe material escuro que está sendo erodido de camadas escuras no leito de uma depressão semicircular perto da fronteira entre as terras altas do sul e as terras baixas do norte. Lineações downslope apóiam a noção de que esses sedimentos escuros são derivados localmente, e não se acumulou aqui por coincidência por causa dos ventos.

Os grãos de areia que formam as dunas de areia na Terra e em Marte têm uma existência perigosa devido à forma como viajam. Areia levada pelo vento é levantada acima da superfície de cada planeta antes de cair no chão e quicar em uma sequência de saltos repetidos, um processo chamado saltation.

Os grãos de areia também podem rolar ao longo do solo conforme são soprados pelo vento, e também são empurrados por outros ganhos de areia que também estão voando pela superfície. Todos esses impactos repetidos tendem a desgastar os grãos de areia, alisando-os em uma forma mais esférica e quebrando pequenos fragmentos que abastecem os vastos depósitos de poeira de Marte. Esse processo (conhecido como cominuição), em última análise, destrói os grãos de areia e limita o tempo de existência das partículas. O fato de vermos dunas de areia ativas em Marte hoje exige que as partículas de areia sejam reabastecidas para repor os grãos que se perdem com o tempo. Onde estão as fontes modernas de areia em Marte?