p Perguntas sobre como e quando as estrelas são formadas continuam a despertar a curiosidade humana. A formação de estrelas é governada pela gravidade e pelo calor. A gravidade faz com que as nuvens moleculares entrem em colapso e, eventualmente, formem estrelas e sistemas planetários, mas para completar o processo, o calor precisa ser continuamente removido da nuvem. Portanto, carbono ionizado e oxigênio neutro - os dois principais refrigerantes do meio interestelar (ISM) - são os melhores indicadores de regiões de formação de estrelas. Uma nova tecnologia está sendo desenvolvida para permitir que os telescópios espaciais façam mapas multi-pixel de alta resolução do universo, o que ajudará os cientistas a entender por que a formação de estrelas e planetas é comum em algumas regiões do universo, enquanto outras regiões estão dormentes. p A tecnologia utiliza diodos Schottky de última geração que permitem que um telescópio espacial observe e mapeie regiões do espaço profundo. Os diodos Schottky funcionam nas frequências necessárias para detectar carbono ionizado e oxigênio neutro - 1,9 e 2,06 THz, respectivamente. A menor característica desses diodos é menor que um mícron (um fio de cabelo humano tem normalmente 50 mícrons de diâmetro).

p A data, apenas um receptor de pixel único voou no espaço. A tecnologia multi-pixel que a NASA está desenvolvendo permite que dezenas e centenas desses diodos Schottky sejam embalados em caixas de metal, que permitirá aos cientistas mapear grandes áreas do céu simultaneamente. Em 2016, Os pesquisadores da NASA demonstraram a primeira câmera de 16 pixels que funcionou a 1,9 THz. Para implementar câmeras THz multi-pixel, a equipe de desenvolvimento investigou um conceito para embalar os diodos em placas metálicas finas usinadas com muita precisão que são empilhadas. Para criar uma fonte de 16 pixels, cinco placas de metal - cada uma com cerca de 5 mm de espessura - devem ser usinadas com muita precisão para obter tolerâncias de alinhamento melhores que 10 mícrons.

p Esta tecnologia de infravermelho distante multi-pixel permitirá que os telescópios espaciais da NASA tirem "fotos" do universo que permitirão aos cientistas compreender melhor os processos químicos e físicos envolvidos no nascimento de novas estrelas.

p Agora que a primeira câmera de 16 pixels foi demonstrada, a equipe da NASA está trabalhando para aumentar a sensibilidade e a contagem de pixels para que a tecnologia possa ser usada em futuras missões espaciais da NASA.