p Em 25 de maio, 2017, Observatório Solar Dynamics da NASA, ou SDO, viu um eclipse solar parcial no espaço quando pegou a lua passando na frente do sol. O trânsito lunar durou quase uma hora, entre 14h24 e 15h17 EDT, com a lua cobrindo cerca de 89 por cento do sol no pico de sua jornada na face do sol. O horizonte nítido da lua pode ser visto desta vista porque a lua não tem atmosfera para distorcer a luz do sol. p Embora a borda da lua pareça suave nessas imagens, na verdade, é bastante irregular. A superfície da lua é acidentada, polvilhado com crateras, vales e montanhas. Observe atentamente a imagem, e você pode notar o sutil, contorno irregular dessas características topográficas.

p Mais tarde neste verão, em 21 de agosto, 2017, SDO testemunhará outro trânsito lunar, mas a lua mal esconderá parte do sol. Contudo, no mesmo dia, um eclipse total poderá ser observado do solo. Um eclipse solar total - no qual a lua obscurece completamente o sol - cruzará os Estados Unidos em uma faixa de terra de 70 milhas de largura que se estende do Oregon à Carolina do Sul. Em todo o resto da América do Norte - e até mesmo em partes da América do Sul, África, Europa e Ásia - um eclipse parcial será visível.

p A lua está agitada, o terreno acidentado influencia o que vemos na Terra durante um eclipse solar total. Os raios de luz fluem através dos vales lunares ao longo do horizonte da lua e formam as contas de Baily, pontos de luz brilhantes que sinalizam o início e o fim da totalidade.

p A superfície da lua também molda a sombra, chamado de umbra, que cruza o caminho da totalidade:a luz do sol espreita pelos vales e ao redor das montanhas, adicionando bordas à umbra. Essas bordas se deformam ainda mais à medida que passam pelas cadeias de montanhas da própria Terra. Os visualizadores usaram dados do Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, ou LRO, juntamente com os dados topográficos da Terra da NASA, para mapear com precisão o eclipse que se aproxima com detalhes sem precedentes. Este trabalho mostra que a forma umbral varia com o tempo, e não é simplesmente uma elipse, mas um polígono irregular com bordas ligeiramente curvas.

p LRO está atualmente na lua coletando dados e revolucionando nossa compreensão do vizinho celestial mais próximo da Terra. Saber a forma da Terra e da lua desempenha um grande papel na previsão precisa da forma da umbra conforme ela cai na Terra, venha em 21 de agosto.

p SDO verá seu eclipse parcial no espaço logo após o eclipse total sair dos Estados Unidos.