p Uma nova selfie tirada pelo rover Curiosity Mars da NASA é de tirar o fôlego, mas é especialmente significativo para a equipe da missão:costuradas a partir de 57 imagens individuais tiradas por uma câmera na extremidade do braço robótico do Curiosity, o panorama também comemora apenas a segunda vez que o rover realizou um experimento especial de química. p A selfie foi tirada em 11 de outubro, 2019 (Sol 2, 553) em um local chamado "Glen Etive" (pronuncia-se "glen EH-tiv"), que faz parte da "unidade de suporte de argila, "uma região que a equipe esperava ansiosamente para alcançar desde antes do Curiosity ser lançado. Visíveis no primeiro plano à esquerda estão dois buracos feitos pelo Curiosity chamados" Glen Etive 1 "(à direita) e" Glen Etive 2 "(à esquerda) pela equipe de ciência. O rover pode analisar a composição química de amostras de rocha pulverizando-as com a broca, em seguida, jogando as amostras em um laboratório portátil em sua barriga chamado Sample Analysis at Mars (SAM).

p Cerca de 984 pés (300 metros) atrás do rover está Vera Rubin Ridge, que o Curiosity partiu há quase um ano. Além do cume, você pode ver o fundo da cratera Gale e a borda norte da cratera. A curiosidade tem subido o Monte Sharp, uma montanha de 5 quilômetros de altura dentro da cratera.

p O experimento especial de química ocorreu em 24 de setembro, 2019, depois que o rover colocou a amostra em pó de Glen Etive 2 no SAM. O laboratório portátil contém 74 pequenos copos usados ​​para testar amostras. A maioria das xícaras funciona como fornos em miniatura que aquecem as amostras; O SAM então "cheira" os gases que assam, procurando produtos químicos que contenham pistas sobre o meio ambiente marciano bilhões de anos atrás, quando o planeta era mais amigável à vida microbiana.

p Mas nove dos 74 copos do SAM estão cheios de solventes que o rover pode usar para experimentos especiais de "química úmida". Esses produtos químicos tornam mais fácil para o SAM detectar certas moléculas baseadas em carbono importantes para a formação da vida, chamados compostos orgânicos.

p Porque há um número limitado de copos de química úmida, a equipe científica os tem guardado apenas para as condições certas. Na verdade, o experimento em Glen Etive é apenas a segunda vez que o Curiosity realiza química úmida desde que pousou em Marte em agosto de 2012.

p "Estamos ansiosos para encontrar uma área que seja atraente o suficiente para fazer química úmida, "disse o principal investigador do SAM, Paul Mahaffy, do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "Agora que estamos na unidade de rolamento de argila, finalmente conseguimos. "

p Rochas à base de argila são boas na preservação de compostos químicos, que se quebram com o tempo e quando bombardeados pela radiação do espaço e do sol. A equipe de ciência está intrigada para ver quais compostos orgânicos, caso existam, foram preservados nas rochas em Glen Etive. Entender como essa área se formou lhes dará uma ideia melhor de como o clima marciano estava mudando bilhões de anos atrás.

p Embora isso marque o segundo experimento de química úmida do Curiosity, é o primeiro rover em uma amostra perfurada. Em dezembro de 2016, quando a furadeira Curiosity não funcionou bem, o veículo espacial ainda tinha um pouco de areia que foi recolhida em um lugar chamado "Praia de Ogunquit". Não era uma amostra perfurada, mas a equipe não tinha certeza se faria a broca funcionar e seria capaz de realizar química úmida no futuro. Então, eles entregaram a areia da praia de Ogunquit em um dos copos de química úmida do SAM, já que ainda havia ciência a ser adquirida.

p Os cientistas consideram Glen Etive uma localização estratégica que revelará mais sobre como a unidade portadora de argila se formou. Eles se basearam no valioso ensaio geral na praia de Ogunquit para fazer ajustes que melhoraram o experimento recente.

p Os resultados serão conhecidos no próximo ano. "Os dados do SAM são extremamente complexos e levam tempo para serem interpretados, "Mahaffy disse." Mas estamos todos ansiosos para ver o que podemos aprender com este novo local, Glen Etive. "

p As imagens individuais nesta selfie foram tiradas pelo Mars Hand Lens Imager (MAHLI), uma câmera na extremidade do braço robótico do rover. As imagens são costuradas em um panorama, e o braço robótico é removido digitalmente do composto.