As partículas de ferro geradas pelas cidades e pela indústria estão sendo dissolvidas pela poluição do ar causada pelo homem e levadas para o mar - aumentando potencialmente a quantidade de gases de efeito estufa que os oceanos do mundo podem absorver, um novo estudo sugere.

Os cientistas há muito acreditam que os ácidos formados a partir da poluição gerada pelo homem e das emissões naturais dissolvem o ferro nas partículas transportadas pelo ar - aumentando a quantidade de ferro para o oceano - mas carecem de evidências diretas para provar essa teoria.

Agora, partículas ricas em ferro da fabricação de aço e queima de carvão, coletados no Mar da China Oriental, descobriu-se que tem um revestimento de sulfato espesso contendo ferro solúvel que fornece a 'arma fumegante' para provar a teoria da dissolução ácida do ferro.

Cientistas da University of Birmingham (Reino Unido) e da Shandong University (China) lideraram uma parceria internacional de pesquisa com colegas de universidades nos Estados Unidos e no Japão. O trabalho foi financiado pela Fundação de Ciências Naturais da China e pelo Conselho de Pesquisa Ambiental Natural do Reino Unido. A equipe publicou suas descobertas em Avanços da Ciência .

Dr. Zongbo Shi, o autor correspondente deste trabalho, da Universidade de Birmingham disse:"A poluição do ar dissolve o ferro em aerossóis, o que pode ajudar a fertilizar os oceanos. Sabemos que a poluição do ar danifica seriamente a saúde humana e os ecossistemas terrestres, mas esta 'nova' fonte de ferro solúvel pode aumentar potencialmente a quantidade de dióxido de carbono armazenado nos oceanos e, portanto, inadvertidamente compensar o aquecimento global. "

Professor Weijun Li, o principal autor deste trabalho, na Universidade de Shandong acrescentou:"A detecção de sulfato de ferro misturado com os revestimentos de sulfato que analisamos fornece a 'arma fumegante' para a dissolução do ácido porque não há nenhuma outra fonte atmosférica ou processo que leve à sua formação."

Os cientistas coletaram três tipos de partículas portadoras de ferro do Mar Amarelo, a parte norte do Mar da China Oriental localizada entre a China continental e a Península Coreana. Instrumentos microscópicos sofisticados foram usados ​​para procurar por partículas em nanoescala contendo ferro - localizando-as especificamente a partir de milhares de partículas de aerossol.

Os pesquisadores mostraram que ricos em ferro, cinzas volantes, e partículas de poeira mineral viajaram do continente asiático. A maioria das partículas ricas em ferro e de cinzas volantes continham uma quantidade significativa de sulfato contendo ferro solúvel.

A maior parte do dióxido de enxofre atmosférico no Leste Asiático é emitida pela combustão do carvão e pela indústria, enquanto a maior parte das partículas de sulfato no hemisfério norte são formadas a partir de dióxido de enxofre causado por atividades humanas.

A equipe de pesquisa, portanto, confirmaram que as partículas de sulfato ricas em ferro encontradas no Mar Amarelo são formadas pelo contato com dióxido de enxofre artificial. A pesquisa mostra que as partículas transportadas pelo ar se tornaram ácidas após serem transportadas para o Mar Amarelo.

"As atividades humanas podem ter levado a um aumento de ferro solúvel na atmosfera nos oceanos várias vezes desde a Revolução Industrial, que poderia ter um grande impacto sobre a eficácia de nossos oceanos na regulação do clima, "acrescentou o Dr. Shi.

"O controle da poluição do ar trará enormes benefícios para o bem-estar humano, mas pode reduzir a quantidade de nutrientes para a superfície do oceano e, portanto, a taxa de absorção de carbono do oceano. Mais trabalho precisa ser feito para quantificar o impacto do ferro solúvel antropogênico nos ecossistemas oceânicos e no clima. "