Imagem composta de EPIC 249706694 mostrando nossa estrela-alvo, bem como duas outras estrelas EPIC 211831631 e 246253930, cada um observado durante uma campanha diferente. As linhas vermelhas denotam os limites do selo postal para cada estrela durante sua respectiva observação. Verificamos que durante as observações de EPIC 211831631 e 246253930 os pixels na região de sobreposição estavam se comportando normalmente. Crédito:arXiv:1906.11268 [astro-ph.EP]
Uma equipe de pesquisadores dos EUA, Dinamarca e Reino Unido, trabalhando com um grupo no Ames Research Center da NASA, encontrou um sistema estelar binário que escurece de maneira imprevisível. Eles escreveram um artigo descrevendo suas descobertas e postaram no arXiv servidor de pré-impressão e também no Oxford's Avisos mensais da Royal Astronomical Society .
Os sistemas estelares binários são aqueles com duas estrelas - os astrônomos tendem a agrupar pares como um só ao nomeá-los. Nesse caso, os pesquisadores identificaram um que chamaram de EPIC 249706694 (HD 139139). E até agora, é uma explicação desafiadora com o que os pesquisadores descrevem como periodicidade de trânsito totalmente aleatória.
Um trânsito está escurecendo que ocorre quando um planeta (ou outro objeto) passa entre sua estrela e a Terra, bloqueando parte da luz da estrela. Trânsitos são normalmente devido a planetas em órbita - isso significa que eles tendem a acontecer em uma base previsível regular, conhecido como sua periodicidade. Mas os dados do telescópio espacial Kepler indicam que a estrela binária não tem um padrão aparente em sua periodicidade.
Os pesquisadores observaram 28 trânsitos durante o período de 23 de agosto a 20 de novembro, 2017. Pareciam outros trânsitos, e a quantidade de escurecimento era a mesma todas as vezes, exceto por dois trânsitos, sugerindo que um único objeto os está causando. Os pesquisadores consideraram a possibilidade de múltiplos planetas causando a transmissão, mas sugira que parece além da razão - deveria haver mais deles do que já foi observado em qualquer outro sistema estelar, e todos eles teriam que ser exatamente do mesmo tamanho.
Eles também consideraram a possibilidade de um ou planetas desintegrados no sistema, possivelmente devido à colisão; eles também consideraram a possibilidade de nuvens de poeira orbitando a estrela. Mas novamente, a probabilidade de que várias peças sejam do mesmo tamanho quase exclui essa possibilidade. Os pesquisadores também consideraram que uma ou ambas as estrelas podem estar experimentando variações no brilho por algum motivo desconhecido, mas isso também parece rebuscado, porque isso teria que acontecer em questão de horas.
Do jeito que está, os pesquisadores estão perplexos. Eles estão perguntando a outros na área, particularmente aqueles com acesso a telescópios poderosos, para dar uma olhada para ver se eles podem fornecer uma explicação para o comportamento errático.
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