p Uma das missões propostas pela NASA, conhecido como Fast INfrared Exoplanet Spectroscopy Survey Explorer (FINESSE), poderia melhorar muito nossa compreensão dos mundos extra-solares. Se selecionado para desenvolvimento, a espaçonave investigará pelo menos 500 atmosferas de exoplanetas, fornecendo informações detalhadas sobre os processos climáticos em planetas alienígenas distantes. p O FINESSE foi recentemente escolhido pela NASA para estudos de conceito e avaliações. É uma das seis propostas do Programa de Exploradores de astrofísica da agência, que poderia ser selecionado até 2019 para prosseguir com a construção e o lançamento.

p O objetivo principal da missão é estudar os processos que regem a formação do planeta e o clima global. Irá investigar os mecanismos que estabelecem a composição química atmosférica e moldam a evolução atmosférica.

p "O FINESSE observará espectroscopicamente a atmosfera de muitas centenas de exoplanetas em trânsito para medir suas abundâncias moleculares e perfis térmicos, "Robert Zellem, Membro da equipe de ciências da FINESSE no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL), disse Astrowatch.net.

p Para realizar os estudos planejados, FINESSE vai usar o método de trânsito. Ele medirá como a atmosfera de um planeta absorve a luz de sua estrela hospedeira em função do comprimento de onda. Isso permitirá aos pesquisadores inferir as moléculas na atmosfera do planeta.

p "Fazendo isso para centenas de planetas, O FINESSE vai determinar como os planetas se formam e os fatores cruciais que estabelecem o clima planetário, "Disse Zellem.

p Essas observações exigirão um sistema de imagem adequado. É por isso que a espaçonave FINESSE será equipada em um telescópio com um espelho primário de 75 centímetros (29,5 polegadas) e um espectrômetro que observará planetas nos comprimentos de onda visível e infravermelho (de 0,5 a 5 mícrons).

p De acordo com Zellem, a ampla cobertura espectral permitirá que o FINESSE meça a abundância de moléculas como a água, metano, dióxido de carbono e monóxido de carbono, bem como procurar a presença de nuvens e brumas.

p Os dados coletados pela espaçonave podem melhorar nosso conhecimento dos tipos de exoplanetas, de planetas terrestres rochosos a gigantes gasosos como Júpiter. FINESSE pode nos ajudar a descobrir como são esses mundos alienígenas, determinando como eles evoluíram, e permitindo que os pesquisadores apliquem esse conhecimento no contexto planetário mais amplo, incluindo a busca por vida fora de nosso sistema solar.

p Se selecionado para desenvolvimento, O FINESSE está previsto para o lançamento por volta de 2023. Zellem espera que, durante sua vida operacional de dois anos, fará observações importantes de até mais de 1, 000 mundos extrasolares.

p "O FINESSE tem a capacidade, em sua missão de dois anos, de observar a atmosfera de mais de 1000 exoplanetas em trânsito, "concluiu.