p A análise moderna dos meteoritos marcianos revelou detalhes sem precedentes sobre como os impactos de asteróides ajudam a criar fontes temporárias de água corrente no planeta vermelho. p Este estudo ajuda a restringir a localização potencial da cratera de impacto na superfície marciana que explodiu algumas dessas rochas marcianas no espaço há milhões de anos.

p As descobertas são o resultado de uma espécie de "CSI marciano", que usa técnicas sofisticadas para reconstruir os principais eventos que moldaram a rocha desde sua formação em Marte, há cerca de 1,4 bilhão de anos.

p O papel, intitulado "Boom boom pow:alteração aquosa facilitada pelo choque e evidência de dois eventos de choque nos meteoritos nakhlite marcianos, "é publicado em Avanços da Ciência . A pesquisa foi financiada pelo Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia (STFC).

p No novo jornal, Cientistas planetários da Universidade de Glasgow e colegas de Leeds, Itália, Austrália e Suécia descrevem como usaram uma técnica conhecida como difração de elétron retroespalhado para examinar fatias de dois meteoritos marcianos diferentes, conhecidos como "nakhlitos".

p Os nakhlites são um grupo de meteoritos vulcânicos marcianos com o nome de El Nakhla no Egito, onde o primeiro deles caiu na Terra em 1911. Incrivelmente, esses meteoritos preservam as evidências da ação da água líquida na superfície marciana há aproximadamente 633 milhões de anos. Contudo, o processo que gerou esses fluidos tem sido um mistério até agora.

p Dr. Luke Daly, Pesquisador Associado em Ciência do Sistema Solar na Escola de Ciências Geográficas e da Terra da University of Glasgow, é o autor principal do artigo.

p O Dr. Daly disse:"Há uma grande quantidade de informações sobre Marte bloqueado dentro dos pequenos pedaços do planeta vermelho que caíram na Terra como meteoritos, que novas técnicas analíticas podem nos permitir acessar.

p "Ao aplicar esta técnica de difração de retroespalhamento de elétrons, pudemos observar de perto a orientação e a deformação dos minerais em toda a área dessas amostras de rocha marciana para procurar padrões.

p "O que vimos é que o padrão de deformação nos minerais corresponde exatamente à distribuição dos veios de intemperismo que se formaram a partir dos fluidos marcianos. Essa coincidência nos fornece dados interessantes sobre dois grandes eventos da história dessas rochas. O primeiro é naquela, cerca de 633 milhões de anos atrás, eles foram atingidos por um asteróide que os deformou em parte de uma cratera de impacto.

p "Este impacto foi grande e quente o suficiente para derreter o gelo sob a superfície marciana e enviá-lo através de fendas recém-formadas na rocha - formando efetivamente um sistema hidrotérmico temporário abaixo da superfície de Marte, que alterou a composição dos minerais nas rochas, perto dessas rachaduras. Isso sugere que o impacto de um asteróide foi o mecanismo misterioso para gerar água líquida nos nakhlites muito depois que o vulcão que os formou em Marte se extinguiu.

p "A segunda coisa empolgante que nos diz é que as rochas devem ter sido atingidas duas vezes. Um segundo impacto, cerca de 11 milhões de anos atrás, teve a combinação certa de ângulo e força para explodir as rochas da superfície do planeta e começar sua longa jornada através espaço em direção à Terra. "

p A equipe acredita que suas descobertas fornecem uma nova visão sobre a formação da paisagem marciana. Bombardeios regulares de asteróides podem ter tido efeitos semelhantes no gelo subterrâneo ao longo da história de Marte, criando sistemas hidrotérmicos temporários em todo o planeta e importantes fontes de água líquida.

p Sua análise também fornece pistas importantes que podem ajudar a localizar exatamente onde os nakhlites se originaram em Marte.

p O Dr. Daly acrescentou:"No momento, estamos tentando entender a geologia marciana por meio desses meteoritos sem saber de que parte da superfície de Marte vieram esses chamados nakhlitos. Nossas novas descobertas restringem fortemente as possíveis origens dos nakhlites - agora sabemos que estamos procurando um complexo edifício vulcânico, cerca de 1,3-1,4 bilhões de anos, com uma cratera com cerca de 633 milhões de anos e outra com cerca de 11 milhões de anos. Muito poucos lugares em Marte poderiam se encaixar nesse projeto. "

p "É um trabalho de detetive interplanetário que ainda está em andamento, mas estamos ansiosos para desvendar o caso."

p Os pesquisadores, da Universidade de Glasgow, Universidade de Leeds, Universidade de Uppsala, Oxford Instruments Nanoanysis, Università di Pisa, a Universidade de New South Wales, e a Curtin University, examinou amostras de dois nakhlites.

p 1, conhecido como Miller Range 03346, foi encontrado e recuperado das montanhas da cordilheira Miller na Antártica em 2003 pela expedição Antártica Busca por Meteoritos. Prof. Gretchen Benedix, um co-autor deste estudo, fez parte da expedição que recuperou Miller Range 03346. A segunda, "Lafayette, "foi encontrado na coleção de amostras de rochas da Purdue University em 1931.