p Uma equipe de pesquisa liderada por cientistas da Cardiff University diz que está mais perto de entender como um buraco negro supermassivo (SMBH) nasce graças a uma nova técnica que os permitiu aproximar um desses objetos cósmicos enigmáticos com detalhes sem precedentes. p Os cientistas não têm certeza se SMBHs foram formados em condições extremas logo após o big bang, em um processo denominado "colapso direto", ou cresceram muito mais tarde a partir de buracos negros "sementes" resultantes da morte de estrelas massivas.

p Se o método anterior fosse verdadeiro, Os SMBHs nasceriam com massas extremamente grandes - centenas de milhares a milhões de vezes mais massivas que o nosso Sol - e teriam um tamanho mínimo fixo.

p Se o último fosse verdade, os SMBHs começariam relativamente pequenos, cerca de 100 vezes a massa do nosso Sol, e começar a crescer com o tempo, alimentando-se das estrelas e nuvens de gás que vivem ao seu redor.

p Os astrônomos há muito se esforçam para encontrar os SMBHs de menor massa, quais são os links que faltam para decifrar este problema.

p Em um estudo publicado hoje, a equipe liderada por Cardiff ultrapassou os limites, revelando um dos SMBHs de menor massa já observados no centro de uma galáxia próxima, pesando menos de um milhão de vezes a massa do nosso sol.

p O SMBH vive em uma galáxia que é familiarmente conhecida como "Fantasma de Mirach", devido à sua proximidade com uma estrela muito brilhante chamada Mirach, dando-lhe uma sombra fantasmagórica.

p As descobertas foram feitas usando uma nova técnica com o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), um telescópio de última geração situado no alto do planalto de Chajnantor, nos Andes chilenos, usado para estudar a luz de alguns dos objetos mais frios do Universo.

p "O SMBH no Fantasma de Mirach parece ter uma massa dentro da faixa prevista por modelos de 'colapso direto', "disse o Dr. Tim Davis da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Cardiff.

p "Sabemos que está atualmente ativo e engolindo gás, portanto, alguns dos modelos mais extremos de 'colapso direto', que só fazem SMBHs muito massivos, não podem ser verdadeiros.

p "Isso por si só não é suficiente para dizer definitivamente a diferença entre a imagem 'semente' e 'colapso direto' - precisamos entender as estatísticas para isso - mas este é um grande passo na direção certa."

p Os buracos negros são objetos que entraram em colapso sob o peso da gravidade, deixando para trás regiões de espaço pequenas, mas incrivelmente densas, das quais nada pode escapar, nem mesmo luz.

p Um SMBH é o maior tipo de buraco negro que pode ter centenas de milhares, se não bilhões, de vezes a massa do Sol.

p Acredita-se que quase todas as grandes galáxias, como nossa própria Via Láctea, conter um SMBH localizado em seu centro.

p "SMBHs também foram encontrados em galáxias muito distantes, pois surgiram apenas algumas centenas de milhões de anos após o big bang", disse o Dr. Marc Sarzi, um membro da equipe do Dr. Davis do Armagh Observatory &Planetarium.

p "Isso sugere que pelo menos alguns SMBHs poderiam ter crescido muito em um tempo muito curto, o que é difícil de explicar de acordo com os modelos de formação e evolução das galáxias. "

p "Todos os buracos negros crescem à medida que engolem nuvens de gás e desorganizam estrelas que se aventuram muito perto deles, mas alguns têm vidas mais ativas do que outros. "

p "Procurar os menores SMBHs em galáxias próximas pode, portanto, nos ajudar a revelar como os SMBHs começam, "continuou o Dr. Sarzi.

p Em seu estudo, a equipe internacional usou novas técnicas para ampliar ainda mais o coração de uma pequena galáxia próxima, chamado NGC404, do que nunca, permitindo-lhes observar as nuvens de gás em redemoinho que cercaram o SMBH em seu centro.

p O telescópio ALMA permitiu que a equipe resolvesse as nuvens de gás no coração da galáxia, revelando detalhes de apenas 1,5 anos-luz de diâmetro, tornando este um dos mapas de gás de mais alta resolução já feitos de outra galáxia.

p Ser capaz de observar esta galáxia com resolução tão alta permitiu à equipe superar uma década de resultados conflitantes e revelar a verdadeira natureza da SMBH no centro da galáxia.

p "Nosso estudo demonstra que com esta nova técnica podemos realmente começar a explorar as propriedades e origens desses objetos misteriosos, "continuou o Dr. Davis.

p "Se houver uma massa mínima para um buraco negro supermassivo, ainda não encontramos. "

p Os resultados do estudo foram publicados hoje no Avisos mensais da Royal Astronomical Society .