p Enquanto o tumulto em torno do eclipse total do sol em 21 de agosto aumenta a cada dia, um membro do corpo docente da Universidade do Colorado em Boulder diz que um petróglifo no Chaco Canyon, no Novo México, pode representar um eclipse total que ocorreu lá há mil anos. p O professor emérito de CU Boulder J. McKim "Kim" Malville disse que o petróglifo - esculpido em uma rocha pelos primeiros pueblos - é um círculo que se assemelha à atmosfera externa do sol, conhecido como sua coroa, com saliências emaranhadas dando laços nas bordas. Descoberto em 1992 durante uma escola de campo do Chaco Canyon para estudantes do CU Boulder e Fort Lewis College, liderados por Malville e o então professor James Judge do Fort Lewis, o objeto pode ilustrar o eclipse total do sol que ocorreu sobre a região em 11 de julho, 1097.

p "Para mim, parece um recurso circular com emaranhados e estruturas curvas, "disse Malville do departamento de ciências astrofísicas e planetárias de CU Boulder." Se olharmos para um desenho de um astrônomo alemão do eclipse solar total de 1860 durante alta atividade solar, raios e loops semelhantes aos retratados no petróglifo do Chaco são visíveis. "

p Um laço emaranhado projetando-se do círculo petróglifo pode ilustrar uma ejeção de massa coronal (CME), uma erupção que pode soprar bilhões de toneladas de plasma do sol a vários milhões de milhas por hora durante os períodos solares máximos ativos. Mas se o sol estava em uma "fase tranquila" de seu ciclo de cerca de 11 anos, seria de se esperar poucos ou nenhuns CMEs, e a probabilidade de ocorrer durante um eclipse solar seria insignificante, Malville disse.

p "Esta foi uma hipótese testável, "Malville disse." Acontece que o sol estava em um período de atividade solar muito alta naquela época, consistente com uma corona ativa e CMEs. "Malville e o Professor José Vaquero da Universidade da Extremadura em Cáceres, Espanha, publicou um artigo sobre o petróglifo no Journal of Mediterranean Archaeology e Arqueometria em 2014. Chaco Canyon, o apogeu da cultura Pueblo no sudoeste, mil anos atrás, é considerada pelos arqueólogos como tendo sido povoada por vários milhares de pessoas e exercido influência política em uma área com o dobro do tamanho de Ohio.

p Os dois usaram várias fontes para avaliar a atividade do sol por volta do eclipse de 1097. Isso incluía dados de anéis de árvores antigas, formado anualmente e que foi cruzado para criar séries temporais que remontam a milhares de anos e que também contêm traços do isótopo carbono-14. Criado por raios cósmicos que atingem a atmosfera da Terra, quantidades de carbono-14 nos anéis das árvores podem ser correlacionadas com manchas solares - quanto menos carbono-14, quanto mais manchas solares, o que indica maior atividade solar, Malville disse. Eles também usaram registros de observações de manchas solares a olho nu, que remontam a vários milhares de anos na China. Um terceiro método envolveu olhar para dados históricos compilados por europeus do norte sobre o número anual das chamadas "noites aurorais, "quando as luzes do norte eram visíveis, uma indicação de intensa atividade solar.

p A rocha independente que hospeda o possível eclipse petróglifo, conhecida como Piedra del Sol, também tem um grande petróglifo espiral em seu lado leste que marca o nascer do sol 15 a 17 dias antes do solstício de junho, Malville disse. Uma sombra triangular projetada por uma grande rocha no horizonte cruza o centro da espiral naquele momento. Esse fenômeno pode ter sido usado para iniciar uma contagem regressiva para o solstício de verão e festividades relacionadas, ele disse.

p Além do petróglifo espiral, o lado leste de Piedra del Sol contém uma depressão em forma de tigela onde os chacoanos provavelmente deixaram oferendas como fubá. O lado sudoeste da rocha enfrenta um pequeno monte no horizonte que marca o evento do solstício de dezembro, e a rocha também tem degraus esculpidos, indicando que provavelmente tinha algum tipo de importância cerimonial, ele disse.

p "Este possível eclipse petróglifo em Piedra del Sol é o único que conhecemos no Chaco Canyon, "Malville disse." Eu acho que é bem possível que o povo chacoano possa ter se reunido ao redor de Piedra del Sol em certas épocas do ano e estar assistindo o sol se afastar do solstício de verão quando o eclipse ocorreu. "

p Duas outras peças de arte rupestre do Chaco Canyon podem estar relacionadas a eventos astronômicos, Malville disse. Alguns consideram uma representação de uma supernova de 1054 d.C. brilhante o suficiente para ser visível durante o dia por várias semanas, enquanto outro se assemelha a um cometa, talvez o cometa de Halley, que teria sido visível de lá em 1066 d.C.

p "O aparecimento da supernova e do cometa espetaculares pode ter alertado os residentes do cânion para prestar atenção a eventos poderosos e significativos no céu, " ele disse.