Uma imagem de microscopia eletrônica de varredura do filtro revestido com nanotubo de carbono. Para comparação, a inserção é uma malha de aço inoxidável nua.
(PhysOrg.com) - Água e óleo podem não se misturar, mas, como dois boxeadores se aproximando do final da rodada final, eles podem ficar terrivelmente emaranhados.
Agora, Os cientistas da Universidade Tecnológica de Michigan, Yoke Khin Yap e Jaroslaw Drelich, criaram um filtro que separa as duas substâncias de forma tão rápida e limpa quanto um árbitro quebrando um clinch.
Sua multa, a malha de aço inoxidável é revestida com nanotubos de carbono com cerca de 10 mícrons de diâmetro. “Eles têm uma estrutura super-favo de mel que repele a água, ”Diz Yap, um professor associado de física. “Mas eles gostam de coisas orgânicas, como óleo. ”
A equipe derramou uma emulsão de água e gasolina sobre o filtro para testá-lo. Com certeza, o gás gotejou; toda a água, exceto 20%, permaneceu firme.
Não é como se você pudesse filtrar o Golfo do México por meio do dispositivo, Yap adverte. Seu protótipo tem o tamanho aproximado de uma moeda. Mais, as gotas de água podem obstruir os espaços entre os nanotubos, tornando difícil para qualquer coisa passar. “Mas o interessante é que é tão simples, ”Diz ele. “Funciona por gravitação.”
Drelich, professor associado de ciência e engenharia de materiais, pensa que o filtro tem potencial no mundo real. “Este foi apenas o nosso primeiro conjunto de experimentos, ”Diz ele. “Poderíamos fornecer eletricidade para aquecê-lo, reduzindo a viscosidade do óleo e evaporando a água. Também poderíamos criar um vácuo que sugaria o óleo através do filtro para o outro lado. Um bom projeto de engenharia pode eliminar o problema de entupimento. ”
Essa tecnologia pode ajudar a purificar o óleo das areias betuminosas do Canadá, que está contaminado por vestígios de água salgada corrosiva. Ou, poderia ser usado para recuperar óleo das águas residuais de navios oceânicos. Pode até ser capaz de esfregar o óleo dentro do motor do seu carro.
“Nosso design seria completamente novo, porque depende da nanotecnologia, e pode ser competitivo, ”Diz Drelich.
Seu trabalho foi publicado na edição de 2 de fevereiro da revista. Carbono e é financiado pela National Science Foundation.
