p Cientistas da Queen Mary University of London (QMUL) fazem parte de uma equipe internacional que descobriu pequenas flutuações no campo gravitacional de Saturno usando milhares de imagens das luas do planeta obtidas pela sonda Cassini. p Os resultados ajudam a fornecer um melhor entendimento da estrutura interna do planeta, e espero responder à pergunta sobre o que está no centro de Saturno - se ele tem um grande núcleo rochoso ou se sua densidade é muito mais baixa.

p Descrevendo as descobertas na revista Icarus, a equipe foi capaz de quantificar as pequenas variações do campo gravitacional do planeta, que são o resultado das marés levantadas por cada lua de Saturno.

p O efeito das marés é causado pelas diferenças de atração entre o planeta e seus satélites - o campo gravitacional é alterado no processo.

p Saturno tem 62 luas de várias formas, tamanho e composição. Desde 2004, a sonda Cassini está orbitando o planeta e enviando centenas de milhares de imagens aos cientistas para ajudá-los a decodificar a natureza do sistema.

p A equipe ENCELADE é formada por pesquisadores da França, liderado pelo Observatório de Paris, Cornell University nos EUA e Escola de Física e Astronomia da QMUL. Eles mediram as diferenças no campo gravitacional de Saturno concentrando-se em duas de suas luas, Tethys e Dione, e os dois pares de pequenas luas que se encontram em suas órbitas.

p Professor Carl Murray da Escola de Física e Astronomia da QMUL, disse:"A chave para o sucesso deste projeto foi combinar medições das luas de Saturno derivadas de observações históricas com dados modernos derivados de imagens obtidas pela espaçonave Cassini atualmente em órbita ao redor do planeta.

p "As imagens da Cassini foram todas meticulosamente planejadas aqui no Queen Mary e, em seguida, também analisamos as imagens retornadas para medir as posições das luas em relação às estrelas de fundo.

p "Sempre achei incrível que possamos usar imagens dessas luas em suas órbitas para colocar restrições em modelos do interior profundo do planeta."

p A pesquisa Cassini da QMUL é financiada pelo Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia do Reino Unido (STFC).

p Assista a este filme para saber mais sobre o ecossistema de Saturno.