p (Phys.org) —Não se deixe enganar por sua curva de luz exibindo anomalias como as causadas por planetas — um evento de microlente com um nome extravagante OGLE-2016-BLG-0733 está fazendo um trabalho realmente bom em imitar um mundo extrasolar. Este caso de um evento de fonte binária mascarado como um planeta pode ter implicações adicionais para a busca de exoplanetas usando o método de microlente gravitacional. p Em contraste com outros métodos, a microlente é mais sensível para detectar planetas a cerca de um a 10 UA de distância de suas estrelas hospedeiras. Este método também é usado para encontrar novos mundos externos em torno de objetos tênues e escuros na linha de neve ou além dela, e aqueles que não estão gravitacionalmente ligados a suas estrelas-mãe. Contudo, a interpretação correta do sinal fornecido pelo método de microlente é muitas vezes difícil devido a vários cenários que podem imitar os sinais planetários.

p Este é o caso com OGLE-2016-BLG-0733 — um evento de microlente descoberto em abril de 2016 pelo Early Warning System (EWS) da pesquisa Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE), que é conduzido usando o telescópio de Varsóvia de 1,3 m localizado no Observatório Las Campanas, no Chile. De acordo com um artigo publicado em 2 de novembro no arXiv.org por uma equipe internacional de astrônomos, este evento é o primeiro exemplo de uma nova classe de personificadores de planetas. A equipe foi liderada por Youn Kil Jung, do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics em Cambridge, Massachusetts.

p David Bennett, do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, disse ao Phys.org, "Sabemos que OGLE-2016-BLG-0733 tem uma fonte binária sem evidências de um planeta orbitando a estrela da lente, embora pudesse ter um planeta fora da região de sensibilidade da microlente. Está fazendo um ótimo trabalho de imitar o planeta. "

p Inicialmente, a equipe esperava detectar a presença de um planeta. Contudo, o modelo planetário exibiu comportamento "suspeito", tendo parâmetros muito improváveis, o que os levou a investigar outros cenários possíveis. Mais importante, os dados adquiridos pelos cientistas favoreciam muito claramente o modelo de fonte binária.

p O novo estudo mostra que fontes binárias com componentes de luminosidade aproximadamente iguais como OGLE-2016-BLG-0733 podem imitar perturbações de longo prazo induzidas por planetas com separações projetadas perto do chamado anel de Einstein (deformação da luz de uma fonte em um anel através de lentes gravitacionais). Os resultados indicam que OGLE-2016-BLG-0733 realmente induz amplas perturbações à curva de luz, que são então confundidos com um pico central alargado e grande desvio planetário - característica de um planeta próximo ao anel de Einstein.

p A pesquisa pode ter implicações para a futura caça a exoplanetas, como eventos de fonte binária podem ocasionalmente imitar eventos de microlente planetária.

p "Esta questão foi discutida pela primeira vez há 18 anos, mas para a maioria dos eventos planetários não é um problema porque as curvas de luz têm características que são realmente exclusivas da microlente. Alguns dos primeiros artigos de microlente planetária preocuparam-se com este problema, mas esses eventos de origem binária são raros o suficiente para que essa possibilidade possa ser esquecida, "Bennett observou.

p A equipe concluiu que, quando futura alta cadência, levantamentos ininterruptos serão capazes de detectar sinais planetários muito mais sutis, poderia ser ainda mais desafiador distinguir se um sinal é causado por um planeta ou apenas uma fonte que o imita.

p "O problema de distinguir essas curvas de luz planetária de outros efeitos físicos será muito mais desafiador do que no passado, mas extremamente importante para interpretar os resultados estatísticos sobre as populações do planeta, "diz o jornal. p © 2016 Phys.org