Pode ser mais 100, 000 anos até que a estrela vermelha gigante Betelgeuse morra em uma explosão de fogo, de acordo com um novo estudo de uma equipe internacional de pesquisadores.

O estudo, liderado pela Dra. Meridith Joyce da The Australian National University (ANU), não só dá a Betelgeuse um novo sopro de vida, mas mostra que é menor e mais próximo da Terra do que se pensava.

O Dr. Joyce diz que a supergigante - que faz parte da constelação de Orion - há muito fascina os cientistas. Mas ultimamente, está se comportando de maneira estranha.

"Normalmente é uma das estrelas mais brilhantes do céu, mas observamos duas quedas no brilho de Betelgeuse desde o final de 2019, "Dr. Joyce disse.

"Isso gerou especulações de que poderia estar prestes a explodir. Mas nosso estudo oferece uma explicação diferente.

"Sabemos que o primeiro evento de escurecimento envolveu uma nuvem de poeira. Descobrimos que o segundo evento menor foi provavelmente devido às pulsações da estrela."

Os pesquisadores puderam usar modelagem hidrodinâmica e sísmica para aprender mais sobre a física que impulsiona essas pulsações - e ter uma ideia mais clara de em que fase de sua vida Betelgeuse se encontra.

De acordo com o co-autor Dr. Shing-Chi Leung da Universidade de Tóquio, a análise "confirmou que as ondas de pressão - essencialmente, ondas sonoras - eram a causa da pulsação de Betelgeuse. "

"Está queimando hélio em seu núcleo no momento, o que significa que não está nem perto de explodir, "Dr. Joyce disse.

"Podemos estar olhando para cerca de 100, 000 anos antes que uma explosão aconteça. "

O co-autor, Dr. László Molnár, do Observatório Konkoly em Budapeste, diz que o estudo também revelou o quão grande é Betelgeuse, e sua distância da Terra.

"O tamanho físico real de Betelgeuse tem sido um pouco misterioso - estudos anteriores sugeriram que poderia ser maior do que a órbita de Júpiter. Nossos resultados dizem que Betelgeuse se estende apenas a dois terços disso, com um raio de 750 vezes o raio do sol, "Dr. Molnár disse.

"Uma vez que tínhamos o tamanho físico da estrela, fomos capazes de determinar a distância da Terra. Nossos resultados mostram que está a apenas 530 anos-luz de nós - 25% mais perto do que se pensava. "

A boa notícia é que Betelgeuse ainda está muito longe da Terra para que a eventual explosão tenha um impacto significativo aqui.

"Ainda é muito importante quando uma supernova explode. E este é o nosso candidato mais próximo. Isso nos dá uma rara oportunidade de estudar o que acontece com estrelas como esta antes de explodirem, "Dr. Joyce disse.

O estudo foi financiado pelo Instituto Kavli de Física e Matemática do Universo (WPI), A Universidade de Tóquio, e facilitado pelo programa ANU Distinguished Visitor's. Envolveu pesquisadores dos Estados Unidos, Hungria, Hong Kong e Reino Unido, bem como Austrália e Japão.

O estudo foi publicado no The Astrophysical Journal .