p O telescópio espacial James Webb da NASA iniciou um teste criogênico de quase 100 dias em uma câmara gigante no Texas em meados de julho. Os componentes do Webb já passaram por testes semelhantes para garantir que funcionariam no ambiente frio do espaço. Agora, todos esses componentes estão sendo testados juntos no vácuo térmico gigante conhecido como Câmara A no Johnson Space Center da NASA em Houston. p "Uma combinação de nitrogênio líquido e hélio gasoso frio será usada para resfriar o telescópio e os instrumentos científicos à temperatura operacional durante as operações de alto vácuo, "disse Mark Voyton, gerente de esforço de teste, que trabalha no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.

p Próximo ano, o protetor solar do tamanho de uma quadra de tênis e o ônibus espacial serão adicionados para compor todo o observatório.

p Teste Anterior

p No início de 2016, os instrumentos científicos completaram uma série de testes criogênicos semelhantes na NASA Goddard. Por meses, os componentes foram testados dentro do Simulador de Ambiente Espacial.

p Então, um "modelo prático" conhecido como telescópio "Pathfinder" passou por testes semelhantes na Câmara A. O teste confirmou que o telescópio Webb real ou de vôo poderia ser feito. A NASA frequentemente ensaia com modelos de prática para garantir que todos os equipamentos de teste complicados funcionem e que as condições de teste de precisão sejam alcançáveis ​​antes de submeter um artigo de voo real a teste.

p No início de março de 2017 na NASA Goddard, Os espelhos e instrumentos da Webb concluíram com sucesso os testes ambientais de vibração e acústica. Esses testes garantiram que Webb pode suportar a vibração e o ruído criado durante o lançamento do telescópio ao espaço. Atualmente, engenheiros estão analisando esses dados para se preparar para uma rodada final de testes de vibração e acústicos, assim que Webb se juntar ao ônibus espacial e ao protetor solar no ano que vem.

p Em maio de 2017, Webb viajou para a NASA Johnson, ocupando o lugar da Pathfinder dentro da histórica câmara de vácuo, Câmara A.

p Como e que câmara A fará?

p As bombas de vácuo removem quase 100% do ar da câmara. As temperaturas são resfriadas na Câmara A percorrendo nitrogênio líquido e hélio gasoso frio através do encanamento nas mortalhas, que atuam como trocadores de calor. Esse processo reduz as temperaturas na câmara para simular as condições no espaço onde o telescópio Webb orbitará. "É claro que a câmara permanece sob vácuo e os criogênios fluem através do encanamento da cobertura para resfriar radiativamente tudo dentro da câmara, "disse Paul Geithner, Vice-gerente de projeto de Webb - técnico da NASA Goddard.

p O teste é crítico porque esses instrumentos devem operar em torno de menos 387 Fahrenheit (menos 232,8 graus Celsius ou 40 Kelvin). Isso é 260 Fahrenheit (126,7 graus Celsius) mais frio do que qualquer temperatura já registrada na superfície da Terra.

p Na Câmara A, o telescópio será resfriado para que as temperaturas fiquem estáveis ​​e mudem muito pouco com o tempo, e então aquecido até a temperatura ambiente ou condições "ambientais".

p Monitorando o Teste

p Durante o período de teste, cientistas e engenheiros irão monitorar o telescópio com sensores de temperatura e câmeras na Câmara A.

p "No que diz respeito ao monitoramento, existem muitos sensores térmicos que monitoram as temperaturas do telescópio e do equipamento de suporte, "disse Gary Matthews, um engenheiro do telescópio Webb em Goddard. “Também temos alguns sistemas de câmeras especializados que nos permitem saber a posição física do hardware dentro da câmara. Isso nos permite monitorar como o Webb se move conforme fica mais frio. há toda uma série de equipamentos ópticos que usaremos para entender o desempenho do telescópio. "

p O que vem depois da Câmara A?

p Assim que o teste crio-óptico de ponta a ponta for concluído na NASA Johnson neste outono, o telescópio viajará para Northrop Grumman em Redondo Beach, Califórnia, onde será integrado com a espaçonave e o protetor solar, formando assim o observatório do Telescópio Espacial James Webb. Uma vez lá, ele passará por mais testes chamados de "testes em nível de observatório". Este teste é a última exposição a um ambiente de lançamento simulado antes dos testes de voo e implantação em todo o observatório.