p Duas equipes distintas de cientistas identificaram os principais desafios para o desenvolvimento da vida no que recentemente se tornou um dos sistemas de exoplanetas mais famosos, TRAPPIST-1. p As equipes, ambos liderados por pesquisadores do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) em Cambridge, Massa., dizem que o comportamento da estrela no sistema TRAPPIST-1 torna muito menos provável do que geralmente se pensa, que os planetas lá poderiam sustentar vida.

p A estrela TRAPPIST-1, uma anã vermelha, é muito mais tênue e menos massivo que o sol. Ele gira rapidamente e gera explosões energéticas de radiação ultravioleta (UV).

p A primeira equipe, um par de teóricos CfA, considerou muitos fatores que podem afetar as condições nas superfícies dos planetas orbitando anãs vermelhas. Para o sistema TRAPPIST-1, eles analisaram como a temperatura poderia ter um impacto na ecologia e evolução, além de se a radiação ultravioleta da estrela central pode erodir as atmosferas ao redor dos sete planetas que a cercam. Esses planetas estão muito mais próximos da estrela do que a Terra do Sol, e três deles estão localizados bem dentro da zona habitável.

p "O conceito de zona habitável é baseado em planetas em órbitas onde água líquida poderia existir, "disse Manasvi Lingam, um pesquisador de Harvard que liderou o estudo. "Este é apenas um fator, Contudo, para determinar se um planeta é hospitaleiro para a vida. "

p Lingam e seu co-autor, Avi Loeb, professor de Harvard, descobriram que os planetas no sistema TRAPPIST-1 seriam bombardeados pela radiação ultravioleta com uma intensidade muito maior do que a experimentada pela Terra.

p "Por causa do ataque pela radiação da estrela, nossos resultados sugerem que a atmosfera em planetas no sistema TRAPPIST-1 seria amplamente destruída, "disse Loeb." Isso prejudicaria as chances de formação ou persistência da vida. "

p Lingam e Loeb estimam que a chance de existência de vida complexa em qualquer um dos três planetas TRAPPIST-1 na zona habitável é inferior a 1% da chance de vida existente na Terra.

p Em um estudo separado, outra equipe de pesquisa do CfA e da Universidade de Massachusetts em Lowell descobriu que a estrela do TRAPPIST-1 representa outra ameaça à vida nos planetas ao seu redor. Como o sol, a anã vermelha em TRAPPIST-1 está enviando um fluxo de partículas para o espaço. Contudo, a pressão aplicada pelo vento da estrela do TRAPPIST-1 em seus planetas é 1, 000 a 100, 000 vezes maior do que o que o vento solar exerce sobre a Terra.

p Os autores argumentam que o campo magnético da estrela se conectará aos campos magnéticos de quaisquer planetas em órbita ao seu redor, permitindo que as partículas do vento da estrela fluam diretamente para a atmosfera do planeta. Se este fluxo de partículas for forte o suficiente, poderia destruir a atmosfera do planeta e talvez evaporá-la inteiramente.

p "O campo magnético da Terra atua como um escudo contra os efeitos potencialmente prejudiciais do vento solar, "disse Cecilia Garraffo do CfA, quem liderou o novo estudo. "Se a Terra estivesse muito mais perto do Sol e sujeita ao ataque de partículas como a estrela TRAPPIST-1 oferece, nosso escudo planetário falharia muito rapidamente. "

p Embora esses dois estudos sugiram que a probabilidade de vida pode ser menor do que se pensava anteriormente, isso não significa que o sistema TRAPPIST-1 ou outros com estrelas anãs vermelhas sejam desprovidos de vida.

p "Definitivamente, não estamos dizendo que as pessoas deveriam desistir de procurar vida em torno de estrelas anãs vermelhas, "disse o co-autor de Garraffo, Jeremy Drake, também do CfA. "Mas nosso trabalho e o trabalho de nossos colegas mostram que também devemos ter como alvo o maior número possível de estrelas que sejam mais parecidas com o Sol."

p O artigo de Lingam e Loeb foi publicado no International Journal of Astrobiology e está disponível online. O artigo de Garraffo et al, também disponível online, foi publicado por The Cartas de jornal astrofísico .