Incêndios florestais catastróficos ceifaram vidas neste verão em todo o mundo, da Califórnia a Portugal e Espanha. A bacia do Mediterrâneo é um hotspot global de incêndios florestais e espera-se que a ameaça de incêndios florestais às florestas e à sociedade aumente com as mudanças climáticas.

Cientistas do Instituto Florestal Europeu (EFI) recomendam uma mudança de foco sobre como lidar com esse problema, indo além da ênfase atual na supressão de incêndio. Eles argumentam que a bioeconomia oferece meios para ativar o manejo e demonstrar que as florestas são um recurso valioso, como uma estratégia inteligente e sustentável para enfrentar o problema dos incêndios florestais.

Em um novo artigo publicado na Forest Policy and Economics, os pesquisadores consideram as oportunidades oferecidas por uma bioeconomia baseada na floresta ao lado de um maior reconhecimento do valor das florestas. Eles sugerem uma mudança de política estratégica em favor da prevenção de incêndios como parte de uma estratégia de gestão florestal integrada, ao mesmo tempo, pede uma mudança na mentalidade da sociedade para reconhecer as várias maneiras pelas quais as florestas fornecem valor.

O que torna um incêndio florestal?

“A área coberta por florestas aumentou substancialmente nas últimas décadas, mas não têm sido muito administrados, então, uma grande quantidade de biomassa lenhosa se acumula ", disse Hans Verkerk da EFI, autor principal da publicação. “Se ocorrer um incêndio em condições climáticas desfavoráveis ​​com muito material incinerável na floresta, pode tornar-se um incêndio muito intenso que é extremamente difícil de controlar e extinguir rapidamente. "

"No passado, o foco tem sido na supressão de incêndios, em vez de estratégias de longo prazo para a prevenção de incêndios ", acrescentou Marc Palahí, Diretor da EFI. "Agora, Precisamos mudar da supressão de incêndios florestais para a prevenção de incêndios florestais por meio do manejo florestal. Gerenciando nossas florestas, eles serão mais capazes de suportar as consequências das mudanças climáticas. Uma bioeconomia que depende das florestas para fornecer recursos pode estimular o manejo florestal ”.

A bioeconomia como oportunidade para combater incêndios florestais

As florestas fornecem importantes recursos biológicos renováveis. Novas tecnologias oferecem possibilidades sem precedentes na transformação desses recursos em novas soluções de base biológica que podem substituir produtos de base fóssil e materiais não renováveis. Essas novas tecnologias incluem materiais de construção de base biológica, têxteis, produtos químicos e plásticos, que pode ser desenvolvido a partir de compostos encontrados em plantas.

Os pesquisadores sugerem que o desenvolvimento de uma bioeconomia mediterrânea poderia ajudar a mudar a forma como as florestas mediterrâneas são vistas, valorizado e administrado. Isso é fundamental, pois a bioeconomia pode apoiar o financiamento de longo prazo de estratégias de prevenção de incêndios como parte do planejamento de manejo florestal integrado para garantir recursos florestais sustentáveis.

Além disso, as florestas fornecem muitos outros benefícios para a sociedade, por exemplo, removendo CO2 da atmosfera, proporcionando oportunidades de recreação, bem como produtos florestais selvagens. Modelos de negócios florestais inovadores para produtos florestais selvagens, como a cortiça, já existem no Mediterrâneo, enquanto novas iniciativas estão surgindo para recursos que poderiam ser usados ​​em maior extensão, incluindo plantas medicinais, mel e cogumelos.

“Gerenciando nossas florestas, podemos combater incêndios florestais, mas também é fundamental que as pessoas considerem as florestas um recurso valioso ", comentou o Dr. Verkerk. "Ações humanas, seja por negligência ou intencional, são as principais causas dos incêndios florestais. Se pudermos mostrar às pessoas o quão valiosas nossas florestas são para fornecer recursos e materiais, isso poderia ajudar a reduzir o problema de incêndios florestais. "

Investimentos para financiar e desenvolver sustentáveis, atividades integradas de manejo florestal e de fogo irão, sublinhar os autores, garantir a resiliência das florestas mediterrâneas - e, em última análise, da sociedade - para enfrentar o problema das mudanças climáticas e distúrbios relacionados, como incêndios florestais.