p O espaço é realmente a fronteira final? William Shatner está determinado a descobrir conforme ele corajosamente vai aonde nenhum homem de 90 anos jamais esteve. Cerca de 55 anos após o Capitão James T Kirk chegar às nossas telas no Star Trek original, Shatner se lançará à borda do espaço a bordo do New Shepard da Blue Origin para um vôo suborbital de dez minutos. p Shatner se tornará a pessoa mais velha a ir para o espaço, quebrando o recorde estabelecido apenas recentemente por Wally Funk, de 82 anos, que viajou no primeiro vôo espacial tripulado do New Shepard em julho. Funk foi uma das 13 mulheres da Mercury que se qualificaram para voos espaciais na década de 1960, mas nunca voou.

p Com as empresas de voos espaciais comerciais levando pessoas mais velhas ao espaço, é hora de considerar o potencial impacto físico que o voo espacial pode ter sobre eles.

p Em apenas alguns dias no espaço, o corpo humano começa a se adaptar. Os ossos dos astronautas começam a perder densidade e seus músculos ficam menores e mais fracos porque não estão sendo usados ​​para se levantar contra a gravidade ou se mover.

p Embora essas mudanças não sejam um grande problema na microgravidade, eles podem levar a um aumento do risco de lesões, como dor nas costas ou fratura óssea, ao retornar à Terra. Os astronautas passam um tempo considerável se exercitando no espaço para minimizar essas adaptações, que são semelhantes às mudanças relacionadas à idade que afetam as pessoas na Terra, mas acontecem muito mais rapidamente.

p Uma pessoa de 90 anos com alterações normais de saúde relacionadas à idade pode chegar ao espaço com seus músculos e ossos já descondicionados. Isso pode apresentar riscos adicionais à medida que seu corpo se adapta ainda mais quando privado de gravidade. Embora possamos especular, nem de longe o número suficiente de pessoas idosas foi ao espaço para que saibamos com certeza como seus corpos irão lidar com isso.

p Qualquer pessoa como Shatner, que vai passar apenas alguns minutos na microgravidade, não precisa se preocupar muito com isso. Os maiores riscos para sua saúde serão os estresses físicos e mentais experimentados durante o lançamento, reentrada na atmosfera da Terra, e pousando.

p Durante o lançamento, Shatner e seus três co-passageiros sentirão vibrações resultantes do empuxo gerado pelo motor BE-3 do New Shepard, o que equivale a mais de 1 milhão de cavalos de potência, ou mais de 2, 000 vezes mais potente que os 480 cavalos de um Tesla Model 3.

p Isso os levará a experimentar uma aceleração ou força-g de 3g. É um conceito complicado de explicar, mas essencialmente, parece que são três pessoas do mesmo tamanho que você sentadas em seu peito, empurrando você em seu assento. Durante a reentrada na atmosfera, a força g chegará a 6g.

p Altas forças g podem ter efeitos profundos no corpo humano. Em altas forças g, o sangue pode ser retirado da cabeça, o que pode privar o cérebro de oxigênio. Isso pode levar a mudanças visuais, incluindo visão de túnel, perda de cor (cinza) ou perda completa de visão (blecaute), e em alguns casos, uma perda de consciência induzida pela força g. Isso pode ocorrer com apenas 3g.

p Contudo, durante simulações de trajetórias de vôo suborbitais em uma centrífuga em pessoas com idade entre 20 e 78 anos, Na verdade, descobriu-se que as pessoas mais velhas toleravam melhor as altas forças G experimentadas durante a reentrada na atmosfera.

p Quando os motores de New Shepard desligam no final de sua subida, permitindo que diminua a velocidade e comece a cair de volta para a Terra, as altas forças G desaparecerão abruptamente e os passageiros se sentirão sem peso. Em astronautas treinados, essa rápida entrada na microgravidade geralmente leva ao enjôo espacial.

p A falta de gravidade significa que os sensores de posição nos ouvidos (chamados de nosso sistema vestibular) ficam confusos e não podem dizer se você está se movendo, ou qual caminho é para cima ou para baixo. Turistas espaciais mais velhos não treinados, que já podem ter deficiências vestibulares, pode ser mais suscetível ao enjoo espacial.

p Blue Origin e Virgin Galactic - as empresas de voos espaciais fundadas por Jeff Bezos e Richard Branson, respectivamente - estão fornecendo apenas breves vislumbres do espaço. Apesar disso, eles farão contribuições valiosas para a nossa compreensão dos efeitos do voo espacial humano na saúde entre grupos cada vez mais diversos de pessoas. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.