p Ano passado, astrônomos anunciaram a existência de um planeta desconhecido em nosso sistema solar. Contudo, esta hipótese foi posteriormente questionada, uma vez que foram detectados vieses nos dados observacionais. Agora, Astrônomos espanhóis usaram uma nova técnica para analisar as órbitas dos chamados objetos transnetunianos extremos e, Mais uma vez, eles relatam que há algo os perturbando - um planeta localizado a uma distância entre 300 a 400 vezes a distância Terra-Sol. p No início de 2016, pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech, EUA) anunciaram que tinham evidências da existência deste objeto, localizado a uma distância média de 700 UA e com uma massa 10 vezes maior que a da Terra. Seus cálculos foram motivados pela distribuição peculiar das órbitas encontradas para os objetos transnetunianos (TNO) no cinturão de Kuiper, que sugeriu a presença de um planeta nove dentro do sistema solar.

p Contudo, cientistas do projeto canadense-franco-havaiano OSSOS detectaram vieses em suas próprias observações das órbitas dos TNOs, que tinha sido sistematicamente direcionado para as mesmas regiões do céu, e considerou que outros grupos, incluindo o grupo Caltech, pode estar enfrentando os mesmos problemas. De acordo com esses cientistas, não é necessário propor a existência de um perturbador maciço para explicar essas observações, pois são compatíveis com uma distribuição aleatória de órbitas.

p Agora, Contudo, dois astrônomos da Universidade Complutense de Madrid aplicaram uma nova técnica menos exposta ao viés observacional para estudar os chamados "objetos transnetunianos extremos" (ETNOs) - localizados a distâncias médias superiores a 150 UA, e que nunca cruzam a órbita de Netuno. Pela primeira vez, as distâncias de seus nós ao sol foram analisadas, e os resultados, publicado no jornal MNRAS , mais uma vez indicam um planeta além de Plutão.

p Os nós são os dois pontos em que a órbita de um ETNO, ou qualquer outro corpo celeste, cruza o plano do sistema solar. Estes são os pontos precisos onde a probabilidade de interagir com outros objetos é maior, e portanto, nestes pontos, os ETNOs podem sofrer uma mudança drástica em suas órbitas ou até mesmo uma colisão.

p Como os cometas que interagem com Júpiter

p "Se não há nada para perturbá-los, os nós desses objetos transneptunianos extremos devem ser uniformemente distribuídos, como não há nada para eles evitarem, mas se houver um ou mais perturbadores, duas situações podem surgir, "explica Carlos de la Fuente Marcos, um dos autores, para SINC. "Uma possibilidade é que os ETNOs sejam estáveis, e neste caso, eles tenderiam a ter seus nós longe do caminho de possíveis perturbadores. Mas se eles são instáveis, eles se comportariam como os cometas que interagem com Júpiter, tendendo a ter um dos nós perto da órbita do hipotético perturber. "

p Usando cálculos e mineração de dados, os astrônomos espanhóis descobriram que os nós dos 28 ETNOs analisados ​​(e os 24 centauros extremos com distâncias médias do sol de mais de 150 UA) estão agrupados em certas distâncias do sol; além disso, eles encontraram uma correlação onde nenhuma deveria existir entre as posições dos nós e a inclinação, um dos parâmetros que define a orientação das órbitas desses objetos gelados no espaço.

p "Supondo que os ETNOs sejam dinamicamente semelhantes aos cometas que interagem com Júpiter, interpretamos esses resultados como sinais da presença de um planeta que está interagindo ativamente com eles em uma faixa de distâncias de 300 a 400 UA, "diz De la Fuente Marcos." Acreditamos que o que estamos vendo aqui não pode ser atribuído à presença de viés observacional. "

p Até agora, estudos que questionaram a existência do Planeta Nove usando os dados disponíveis para esses objetos transnetunianos argumentaram que houve erros sistemáticos ligados às orientações das órbitas (definidas por três ângulos) devido à forma como as observações foram feitas. No entanto, as distâncias nodais dependem principalmente do tamanho e da forma da órbita, parâmetros que são relativamente livres de viés observacional.

p “É a primeira vez que os nós são usados ​​para tentar entender a dinâmica dos ETNOs”, De la Fuente Marcos diz, adicionando que descobrir mais ETNOs (no momento, apenas 28 são conhecidos) permitiriam que o cenário proposto fosse confirmado e, subsequentemente, restringiria a órbita do planeta desconhecido por meio da análise da distribuição dos nós.

p Os autores observam que seu estudo apóia a existência de um objeto planetário dentro da faixa de parâmetros considerados na hipótese do Planeta Nove de Mike Brown e Konstantin Batygin do Caltech, e no original proposto em 2014 por Scott Sheppard do Carnegie Institute e Chadwick Trujillo da Northern Arizona University; também corresponde aos seus próprios estudos anteriores, o que sugere que existe mais de um planeta desconhecido em nosso sistema solar.

p Existe também um planeta dez?

p De la Fuente Marcos explica que o hipotético Planeta Nove sugerido neste estudo nada tem a ver com outro possível planeta ou planetóide situado muito mais perto de nós, e sugerido por outras descobertas recentes. Também aplicando mineração de dados às órbitas dos TNOs do Cinturão de Kuiper, os astrônomos Kathryn Volk e Renu Malhotra, da Universidade do Arizona (EUA), descobriram que o plano em que esses objetos orbitam o Sol está ligeiramente deformado, um fato que poderia ser explicado se houvesse uma perturbação do tamanho de Marte a 60 UA do sol.

p "Dada a definição atual de planeta, este outro objeto misterioso pode não ser um planeta verdadeiro, mesmo que tenha um tamanho semelhante ao da Terra, pois pode estar rodeado por enormes asteróides ou planetas anões, "explica o astrônomo espanhol." Em qualquer caso, estamos convencidos de que o trabalho de Volk e Malhotra encontrou evidências sólidas da presença de um corpo maciço além do chamado Penhasco Kuiper, o ponto mais distante do cinturão transnetuniano, a cerca de 50 UA do sol, e esperamos poder apresentar em breve uma nova obra que também sustente a sua existência. ”