Este é um exemplo de uma pedra maior parcialmente enterrada por um regolito (centro) com uma pedra menor no topo. Uma variedade de tamanhos de fragmentos são vistos nesta imagem que tem aproximadamente 4 metros de largura tirada pela Câmera de Navegação Ótica da Hayabusa2 adquirida perto do local de pouso do MINERVA-II (Sugita et al. 2019). Crédito:ISAS / JAXA, Universidade de Tóquio.
Uma nova análise dos dados Hayabusa2 do asteróide Ryugu revela que muito da superfície reflete e espalha a luz de maneiras que são consistentes com estudos de meteoritos condritos carbonáceos em laboratório. Esta pesquisa analisa especificamente os dados obtidos enquanto Ryugu estava em oposição à espaçonave e ao Sol, e utiliza o espectrômetro infravermelho próximo da Hayabusa2, NIRS3, e câmera de navegação óptica, ONC, medições e observações. A vice-diretora e cientista sênior do PSI, Deborah Domingue, liderou este trabalho, que aparece na última edição do Planetary Science Journal , e incluiu os pesquisadores do PSI Faith Vilas e Lucille Le Corre.
Em junho de 2018, a missão Hayabusa2 da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) encontrou-se com o asteróide Ryugu, próximo à Terra. Esta espaçonave tinha a missão de estudar e provar este exemplo do início do Sistema Solar, e do tipo de objeto que pode um dia cruzar o caminho da Terra perto demais para ser confortável. (Não há objetos identificados atualmente que representem um risco para a Terra.)
Hayabusa2 estudou Ryugu com uma câmera que tira fotos como você tiraria com seu telefone, e também com um espectrômetro que espalha a luz em todas as suas várias cores como um prisma criando um arco-íris. Esses dados podem ser usados para entender quais materiais e tamanhos diferentes de materiais compõem um asteróide.
NIRS3 e ONC revelaram que Ryugu é um objeto escuro, construído com entulho de vários tamanhos, mas uma composição semelhante em toda a parte - muito semelhante a um meteorito condrito carbonáceo. "Imagens de Ryugu mostram uma superfície com granulação muito grossa, como seixos em uma praia rochosa. Nossa análise espectral mostra que há um componente de granulação mais fina também - pense na poeira - que está misturado, "Domingue disse.
Este é outro exemplo de uma rocha maior parcialmente enterrada por um regolito de granulação mais fina. Esta é uma rocha Tipo 2 que exibiu superfícies mais suaves e uma estrutura em camadas finas (Sugita et al. 2019). A imagem, tirada pela câmera de navegação ótica, tem aproximadamente 80 metros de largura. Crédito:ISAS / JAXA, Universidade de Tóquio.
Esses dados foram obtidos em condições muito específicas, quando a espaçonave tinha o Sol atrás e Ryugu brilhando na frente de seus instrumentos. Esse alinhamento é chamado de oposição. Com o asteróide oposto à nave espacial do Sol, Ryugu foi particularmente bem iluminado para realçar os efeitos específicos da interação da poeira com a luz. Embora a quantidade de poeira presente não impressionasse ninguém com um celeiro velho e empoeirado, foi o suficiente para chamar a atenção desses pesquisadores. "O módulo de aterrissagem Mobile Asteroid Surface Scout (MASCOT) não viu nenhuma evidência de poeira; no entanto, as duas atividades de coleta de amostras mostraram evidências de poeira e uma superfície friável. A presença de poeira, e sua abundância, está em debate. Nossas análises se enquadram no lado "há um pouco de poeira presente" do debate, "Domingue disse.
MASCOT foi um dos três pequenos robôs que Hayabusa2 carregou consigo para explorar Ryugu. Este módulo aeroespacial alemão explorou de forma autônoma por 17 horas e encontrou uma superfície muito porosa, algo como pedra-pomes, mas não encontrou poeira.
Compreender Ryugu se torna ainda mais difícil por sua complexidade. Enquanto a região estudada na oposição parecia homogênea, este conjunto de dados não descreve todo o asteróide. Ao longo de sua longa história, o asteróide sofreu aquecimento e radiação do Sol e inúmeras colisões com objetos grandes e pequenos. Cada interação deixou sua própria marca. "A superfície de Ryugu é complexa, "disse Domingue." Existem variações, e essas variações são o resultado de interações não uniformes com o ambiente espacial - de impactos em escala micro a macro, além da alteração do Sol. "
É fácil imaginar que cada floco de neve é diferente, mas a realidade é que cada asteróide também é diferente, apresentando sua própria composição, intemperismo, e padrão de impactos.
Este trabalho aparece no Planetary Science Journal e é intitulado "Propriedades espectroscópicas da superfície de 162173 Ryugu das observações de oposição NIRS3, "e é apenas parte da história de Ryugu. O artigo é parte de duas publicações associadas, um liderado por Domingue e o outro pelo colega japonês Yasuhiro Yakota, e juntos eles destacam os esforços de sua equipe em decifrar a natureza física da superfície de Ryugu.
