A Casa Branca defendeu uma nova era de liderança dos EUA no espaço, mas suas aspirações são complicadas por orçamentos apertados, vagas em cargos importantes e o papel crescente da indústria privada na inovação aeroespacial, especialistas falam.

Durante um discurso na quinta-feira no Centro Espacial Kennedy da NASA, O vice-presidente Mike Pence encantou centenas de funcionários e contratados de agências espaciais ao prometer que "sob o presidente Trump, vamos conseguir mais no espaço do que jamais pensamos ser possível. "

Pence prometeu um "retorno à Lua, "bem como" botas americanas na face de Marte "e uma" presença constante na órbita baixa da Terra ".

Mas, à medida que o entusiasmo com o aceno de bandeiras desaparecia, alguns ficaram se perguntando o que exatamente significava Pence.

"'Lua' pode significar qualquer coisa - comercial, robótico, internacional ou não, "disse Phil Larson, um conselheiro espacial da Casa Branca sob o presidente Barack Obama e ex-funcionário da SpaceX de propriedade privada.

Larson descreveu uma série de discursos recentes sobre o espaço de Pence como "sem bolo, apenas glacê. "

John Logsdon, ex-chefe do Instituto de Política Espacial da George Washington University, concordou.

"Acho que o discurso (de quinta-feira) foi, claro, falta de substância porque não há substância, "Logsdon disse.

Ninguém nas primeiras posições

Alguns são céticos em relação à retórica crescente da Casa Branca porque as posições de liderança cruciais permanecem vagas.

Por exemplo, a agência espacial dos Estados Unidos estabeleceu um recorde duvidoso no quarto de julho:o período mais longo de tempo que um presidente recém-eleito passou sem nomear um novo chefe da NASA.

O recorde anterior foi de 164 dias em 1971 sob o presidente Richard Nixon.

A NASA é atualmente chefiada por um "administrador interino" - o engenheiro Robert Lightfoot, que assumiu quando o ex-astronauta Charles Bolden, nomeado por Obama, desceu.

Também vazio está o chefe do Escritório de Ciência, Tecnologia e Política da Casa Branca, uma vez um jogador-chave na elaboração da agenda da NASA.

Conselho espacial revivido

É comum que os presidentes entrantes revisem os planos de espaço de seus predecessores e emitam uma correção de curso logo no início.

Embora Trump possa estar atrasado no processo, "ele agora criou um mecanismo para dar uma olhada no programa atual, "Logsdon explicou.

Esse mecanismo é o renascimento do Conselho Espacial Nacional - anunciado no mês passado - acompanhado por um grupo consultivo externo de especialistas do setor.

Pence, um entusiasta do espaço de longa data, está chefiando o Conselho Nacional do Espaço, agora em sua terceira iteração após o último encerramento em 1993.

O conselho visa orientar a política espacial incluindo os secretários de estado, defesa, comércio, transporte e segurança interna, junto com os líderes militares e de inteligência e o chefe da NASA.

O conselho realizará sua primeira reunião antes do fim do verão, Pence disse.

Siga o dinheiro

Depois disso, os dólares alocados para a NASA - e os projetos que financiam - contarão muito da história.

"Quaisquer grandes mudanças provavelmente ocorrerão no próximo ano, "Logsdon disse.

O orçamento proposto por Trump para a NASA - que ainda não foi elaborado pelos legisladores - previa US $ 19,1 bilhões em gastos, um corte de 0,8 por cento em relação ao ano anterior.

A proposta cancelou os planos de arrastar um pequeno asteróide para a órbita da Lua, onde os astronautas poderiam estudá-lo longamente. Também apagou várias missões de ciências da Terra e encerrou um escritório de educação da NASA - mas não apresentou novas visões.

O próximo orçamento da NASA será divulgado em fevereiro de 2018.

"Todo mundo está esperando, todo mundo está impaciente na comunidade espacial, "disse Logsdon.

Qual o tamanho de um papel privado?

De um lado, estão os campeões da velha maneira de fazer negócios, por meio do qual a NASA supervisionou a construção de foguetes e espaçonaves, pagos por contratos lucrativos com o governo dos Estados Unidos.

Um exemplo moderno é a gigante aeroespacial Lockheed Martin sendo paga bilhões pelo governo dos EUA para construir a cápsula de espaço profundo Orion da NASA, que um dia pode levar humanos a Marte.

Do outro lado está a florescente indústria espacial privada, com jogadores como SpaceX e Boeing construindo a próxima geração de naves espaciais para transportar astronautas para a órbita baixa da Terra e para a Estação Espacial Internacional.

Já, SpaceX e outra empresa privada, Orbital ATK, receberam contratos da NASA no valor de bilhões de dólares para ajudar a construir navios de carga para transportar suprimentos para o posto avançado em órbita, mas as empresas assumiram uma grande parte do financiamento - e do risco - elas mesmas.

Ainda não está claro qual forma de fazer negócios no espaço vencerá com Trump.

Seu apelo para que os EUA saiam do acordo climático de Paris irritou o CEO da SpaceX, Elon Musk, que se afastou de sua função consultiva do presidente após o anúncio no início deste ano.

Mas os analistas duvidam que a SpaceX - ou outros jogadores importantes - recusaria um lugar na mesa quando se trata de forjar o futuro do vôo espacial dos EUA.

Eric Stallmer, presidente da Federação de voos espaciais comerciais, um grupo da indústria, disse que estava "otimista" sobre o novo Conselho Espacial Nacional.

"Acho que há um grande papel que a indústria comercial terá para ajudar a moldar a agenda nacional no futuro."

© 2017 AFP