Os terrenos pontilhados dentro de crateras novas e complexas em Ceres são semelhantes aos terrenos vistos em Marte e Vesta, e são provavelmente formados através da rápida evaporação de H2O subsuperficial, um novo artigo do Planetary Science Institute Research Scientist Hanna G. Sizemore diz.

"Terrenos picados podem ser marcadores morfológicos comuns de material próximo à superfície rico em voláteis no cinturão de asteróides, "Sizemore disse.

Sizemore é o autor principal de "Pitted Terrains on (1) Ceres and Implications for Shallow Subsurface Volatile Distribution" publicado em Cartas de pesquisa geofísica . Os cientistas do PSI, Norbert Schorghofer, Thomas H. Prettyman, David A. Crown, Scott C. Mest e R. Aileen Yingst estão entre os co-autores do artigo.

"Sempre que enviamos uma espaçonave para o Sistema Solar, estamos sempre perguntando, 'Tem água? Existe gelo? ' Ambas as perguntas são importantes porque estamos interessados ​​na habitabilidade, e porque a água é um recurso que será necessário para a exploração tripulada, "Sizemore disse.

Quando os materiais da cratera escavados foram descritos pela primeira vez em Marte, eles foram citados como evidência de que mesmo as regiões "secas" de baixa latitude de Marte são ricas em gelo. Quando materiais perfurados foram descobertos em Vesta, houve um debate animado sobre se a água que formou os poços era proveniente de Vesta, ou se os impactadores que atingiram Vesta o trouxeram.

"Agora, encontramos este mesmo tipo de característica morfológica em Ceres, e as evidências sugerem que o gelo na subsuperfície do Cereano dominou a formação de poços lá, "Sizemore disse." Encontrar este tipo de característica em três corpos diferentes sugere que poços semelhantes podem ser encontrados em outros asteróides que exploraremos no futuro, e que os materiais perfurados podem marcar os melhores lugares para procurar gelo nesses asteróides.

"Usamos modelos numéricos para investigar a formação de materiais perfurados em Ceres, e investigou a importância relativa do gelo de água e outros voláteis no desenvolvimento do poço lá, "Sizemore disse." Concluímos que o gelo de água provavelmente desempenha um papel fundamental no desenvolvimento do poço em Ceres. Terrenos com fossos semelhantes serão de interesse para futuras missões de asteróides motivadas tanto pela astrobiologia quanto pela utilização de recursos in situ. "