Durante uma missão espacial simulada debaixo d'água na semana passada, A ESA testou um conceito engenhoso para trazer os astronautas de volta em segurança à base se eles forem incapacitados durante a exploração lunar.

Quatro 'aquanautas', incluindo o astronauta Pedro Duque da ESA e o astronauta Kjell Lindgren da NASA, participou da 22ª missão de Operações de Missão Ambiental Extrema (NEEMO-22) da NASA, passando 10 dias no habitat Aquarius a 20 m debaixo d'água na costa de Florida Keys.

O objetivo é simular aspectos da exploração espacial para testar novos equipamentos, procedimentos e operações. Os aquanautas faziam "passeios aquáticos" regulares e, ajustando sua flutuabilidade, eles simularam os níveis de gravidade encontrados na lua ou em Marte.

Com o fundo do mar arenoso e o terreno rochoso irregular, o fundo do oceano ao redor de Aquarius oferece um ambiente ideal parecido com a lua.

Pedro explica:"A missão era familiar e única. Familiar porque se assemelhava ao voo espacial - desde a preparação da missão, Linhas do tempo, prioridades, 'lançar' quando mergulhamos nas reuniões de base e do programa diário, mas o ambiente era único vivendo e trabalhando no fundo do mar. "

Segurança primeiro, como na lua

O treinador de astronautas da ESA, Hervé Stevenin, juntou-se ao NEEMO-22 para testar um novo dispositivo da ESA projetado para ajudar um astronauta preso na lua.

Ser capaz de resgatar alguém é uma parte importante de qualquer excursão lunar, mas um astronauta não seria capaz de carregar ou arrastar um colega caído para um local seguro porque os trajes espaciais são pesados ​​e limitam os movimentos.

O Conjunto do Sistema de Evacuação Lunar permite a recuperação rápida de um moonwalker, mantendo a mobilidade limitada de um traje espacial em mente. Uma estrutura dobrável em formato de pirâmide sobre rodas se abre acima do astronauta, ele levanta a figura incapacitada usando roldanas e a coloca em uma maca com rodas.

Demorou apenas seis meses para produzir o dispositivo no centro de astronautas da ESA em Colônia, Alemanha, do conceito ao primeiro protótipo construído pela empresa holandesa HAL-3 Projects.

Antes de sua avaliação na Aquarius, o dispositivo foi testado na grande piscina de treinamento do centro durante passeios lunares simulados.

Pedro e Kjell se revezaram para ser o astronauta caído e ajudar um ao outro.

Hervé diz, "Nós o projetamos com a cooperação internacional em mente e com base em nossa experiência em caminhadas espaciais e experiência de trabalho com a NASA na preparação de futuras explorações espaciais.

"Esta capacidade de simulação lunar permitirá mais testes de hardware europeu inovador para a futura exploração humana da lua."

Com base no feedback do último teste, A ESA vai melhorar o hardware para tornar o resgate do moonwalk ainda mais rápido e fácil.