Esta imagem mostra os detalhes incríveis com que a espaçonave internacional Cassini está observando os anéis de fragmentos de gelo de Saturno como parte de suas órbitas próximas dedicadas de 'pastejo dos anéis'.

Esta imagem se concentra em uma região do anel B de Saturno, que é visto com o dobro de detalhes de antes, revelando uma riqueza de estrutura rica.

Os anéis de Saturno são compostos principalmente de gelo de água e variam de pequenas partículas do tamanho de poeira a pedras com dezenas de metros de diâmetro. Alguns dos padrões vistos nas imagens próximas dos anéis da Cassini são gerados por interações gravitacionais com as muitas luas de Saturno, mas muitos detalhes permanecem inexplicados.

A Cassini deve retornar uma biblioteca de novas imagens detalhadas dos anéis nos próximos meses, que ajudará os cientistas planetários a aprender mais sobre os padrões misteriosos.

As órbitas do anel da espaçonave começaram em novembro passado, e vai continuar até o final de abril, quando a missão entra em sua fase de 'grande final'. Durante as 22 órbitas finais, a Cassini mergulhará repetidamente através da lacuna entre os anéis e Saturno antes de mergulhar na atmosfera do planeta em meados de setembro para concluir sua incrível odisséia de 13 anos no sistema de Saturno.

A imagem foi tirada em luz visível com a câmera grande angular da Cassini em 18 de dezembro de 2016, a uma distância de cerca de 51 000 km dos anéis, e olha para o lado não iluminado dos anéis. A escala da imagem é de cerca de 360 ​​m por pixel.

Para preservar os melhores detalhes, esta imagem não foi processada para remover as muitas pequenas manchas brilhantes, que são criados por raios cósmicos e radiação de partículas carregadas perto do planeta.

A missão Cassini-Huygens é um projeto cooperativo da NASA, ESA e ASI, a agência espacial italiana.