O rover Perseverance da NASA captura uma característica geológica com detalhes que oferecem pistas sobre o misterioso passado da área.

Pergunte a qualquer explorador espacial, e eles terão uma ou duas fotos favoritas de sua missão. Para Jorge Núñez, um astrobiólogo e cientista planetário que trabalha na equipe científica do Perseverance rover da NASA, um de seus favoritos no momento é um panorama do rover da região "South Séítah" da cratera Jezero de Marte. Explorar a unidade geológica estava entre os principais objetivos da primeira campanha científica da equipe, porque pode conter algumas das mais profundas, e potencialmente mais antigo, rochas na cratera gigante.

"Assim como qualquer turista entusiasmado que se aproxima do fim de uma grande viagem, paramos em um mirante para ter uma primeira visão de nosso destino, "disse Núñez, que trabalha no Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins em Laurel, Maryland. “Este panorama é espetacular porque você sente que está lá. Ele mostra não só a escala incrível da área, mas também todas as possibilidades de exploração South Séítah tem a oferecer. Com múltiplos afloramentos rochosos intrigantes e cristas, cada um é aparentemente melhor do que o anterior. Se não é o sonho de um geólogo de campo, é muito perto. "

Composto por 84 imagens individuais com cores aprimoradas que mais tarde foram costuradas, o mosaico foi tirado em 12 de setembro (201º dia marciano, ou sol, da missão) pelo sistema de câmera Mastcam-Z enquanto o rover estava estacionado em um mirante elevado fora de seu ponto de entrada no sul de Séítah. O Perseverance tinha acabado de completar uma viagem recorde de 190 jardas (175 metros) no sol anterior.

O mosaico foi tirado com a maior ampliação e esticado para permitir que diferenças sutis de cor nas rochas e no solo fossem visíveis a olho nu. À esquerda do centro e no meio da imagem estão o cinza, cinza mais escuro, e afloramentos rochosos cor de café suíço do cume apelidado de "Faillefeu" (em homenagem a uma abadia medieval nos Alpes franceses). O distintamente magro, às vezes, camadas inclinadas evidentes em várias rochas de Faillefeu estariam no topo da lista de coisas a explorar pela equipe de ciência, porque as camadas inclinadas sugerem a possibilidade de atividade tectônica. Mas características semelhantes - junto com outra geologia atraente - eram visíveis em outra linha de cume que a equipe científica da missão optou por explorar.

O "Martre Ridge" (em homenagem a uma comuna no sudeste da França) é como Faillefeu, exceto pelo triplo do tamanho. Ele contém não apenas rochas planas baixas perto da base do cume, mas também afloramentos rochosos com camadas finas na base e maciços caprocks próximos e no pico do cume. Os caprocks são geralmente feitos de mais duros, material mais resistente do que aqueles empilhados abaixo deles, sugerindo diferenças potenciais em como o material foi depositado.

"Outra coisa legal dessa imagem é que também se pode ver ao fundo, à direita, o caminho que o Perseverance tomou ao chegar ao sul de Séítah, "disse Núñez." E finalmente, há o pico de 'Santa Cruz' ao longe. No momento, não estamos planejando ir para lá; está muito longe do nosso caminho. Mas é geologicamente interessante, reforçando o quanto a equipe pode escolher e escolher aqui em Jezero. Também parece legal. "