De minhocas a codornizes, a ISS abrigou todos os tipos de criaturas, grandes e pequenas, ao longo dos anos. A pesquisa com animais no espaço está prestes a dar as boas-vindas a alguns novos sócios ao clube.

A bordo do foguete Falcon 9 da SpaceX, 128 lulas bobtail bebê que brilha no escuro e cerca de 5, 000 animais microscópicos dirigem-se à ISS. Os animais são tardígrados, mais conhecidos como ursos d'água, e eles podem ser encontrados em todos os lugares da Terra.

Algo suspeito acontecendo

A lula será usada para explorar os efeitos do voo espacial nas interações entre micróbios e animais. "Animais, incluindo humanos, dependem de nossos micróbios para manter um sistema digestivo e imunológico saudável. Não entendemos totalmente como o voo espacial altera essas interações benéficas, "investigador principal Jamie Foster, professor do departamento de microbiologia e ciência celular da Universidade da Flórida, disse à "BBC".

O Prof. Foster acrescentou que a lula vai "resolver essas questões importantes na saúde animal". O que torna as lulas interessantes é que elas brilham no escuro graças a um órgão em seu saco. Seu sistema imunológico também é muito semelhante ao dos humanos.

Vivendo melhor, mais tempo no espaço graças a pequenos animais

Tardígrados são considerados a forma de vida mais resistente da Terra, sobrevivendo até 30 anos sem comida ou água. Isso os torna ideais para testar a tolerância para viver em ambientes extremos. As descobertas podem nos ajudar a entender melhor os fatores de estresse que afetam os humanos no espaço. "Uma das coisas que realmente queremos fazer é entender como os tardígrados estão sobrevivendo e se reproduzindo nesses ambientes e se podemos aprender alguma coisa sobre os truques que eles estão usando e adaptá-los para proteger os astronautas, "explicou Thomas Boothby, professor assistente de biologia molecular na Universidade de Wyoming, que também é um dos investigadores principais.

"Tardígrados são um grupo de animais microscópicos que são conhecidos por sua capacidade de sobreviver a uma série de estresses extremos, "Asst. Prof Boothby disse à" CNN "." Algumas das coisas às quais os tardígrados podem sobreviver incluem secar, sendo congelado e sendo aquecido além do ponto de ebulição da água. Eles podem sobreviver milhares de vezes mais radiação do que nós e podem durar dias ou semanas com pouco ou nenhum oxigênio ". Ele acrescentou:" Eles sobrevivem e se reproduzem durante o vôo espacial, e pode até sobreviver à exposição prolongada ao vácuo do espaço sideral. "

"Em última análise, essas informações nos darão insights sobre como um dos organismos mais resistentes da Terra é capaz de sobreviver aos rigores dos voos espaciais, "observou Asst. Prof Boothby." E nossa esperança é que esses insights forneçam caminhos para o desenvolvimento de contramedidas ou terapias que ajudarão a proteger os astronautas durante missões espaciais prolongadas. "

"À medida que os astronautas exploram o espaço, eles estão levando consigo uma empresa de diferentes espécies microbianas, "Prof. Foster afirmou." E é realmente importante entender como esses micróbios, chamados coletivamente de microbioma, mudança no ambiente espacial e como essas relações são estabelecidas. "