Laços de amizade que podem parecer superficiais à primeira vista podem ser profundos o suficiente para produzir mudanças de atitude que ajudem a desencadear transformações sociais, de acordo com um sociólogo da Penn State.

Em um estudo, pessoas que conheceram e se familiarizaram com pelo menos uma pessoa gay eram mais propensas a mudar de ideia mais tarde sobre o casamento do mesmo sexo e se tornarem mais receptivas aos gays e lésbicas em geral, disse Daniel DellaPosta, professor assistente de sociologia e afiliado do Institute for CyberScience.

De acordo com DellaPosta, sociólogos há muito propõem que, quando as pessoas estabelecem certas relações, eles podem mudar suas atitudes sobre os problemas, frequentemente referido como o efeito de contato. Em um exemplo do efeito de contato, sociólogos têm debatido se conhecer uma pessoa com uma orientação sexual diferente pode influenciar as atitudes em questões mais amplas, como a aceitação dos direitos dos homossexuais e casamento entre pessoas do mesmo sexo. Contudo, antes deste estudo, a teoria ainda precisava ser testada com rigor.

"O que eu pensei que precisávamos nesta área era um teste da hipótese de contato que era conservador - talvez excessivamente conservador - usando o teste mais rigoroso que poderíamos imaginar, "disse DellaPosta.

DellaPosta examinou dados de 2006, Edições de 2008 e 2010 da Pesquisa Social Geral, ou GSS, uma pesquisa sociológica das opiniões que os americanos têm sobre uma série de questões.

Em 2006, cerca de 45 por cento das pessoas que tinham um conhecido gay ou lésbico expressaram apoio ao casamento do mesmo sexo. Em 2010, esse número aumentou para 61 por cento. Em 2006, apenas 22 por cento das pessoas que não tinham um conhecido gay ou lésbico disseram que aprovavam o casamento do mesmo sexo. Esse número caiu para 18 por cento em 2010.

DellaPosta disse que os dados da pesquisa não revelam exatamente quando essas relações foram estabelecidas, o que torna o teste mais rigoroso.

"Pegando pessoas naquela linha de base de 2006 que conheciam gays e lésbicas e comparando-as com outras pessoas semelhantes em todos os aspectos visíveis, incluindo sua atitude comedida em relação ao casamento do mesmo sexo e pessoas gays e lésbicas na linha de base de 2006, que não conheciam gays e lésbicas, você pode obter um teste realmente conservador da hipótese de contato, "disse DellaPosta, que relatou suas descobertas em uma edição recente da revista Socius.

As descobertas podem lançar luz sobre como "assumir" entre gays e lésbicas afeta a aceitação geral de gays e lésbicas. No GSS de 1973, apenas 11% dos americanos achavam que "a homossexualidade não é nada errado". Em 2016, esse número cresceu para 52 por cento.

DellaPosta sugere que assumir pode facilitar mais contato com gays e lésbicas, o que acelera uma mudança de atitude sobre questões que afetam a comunidade gay.

Avançar, DellaPosta sugeriu que o contato com uma pessoa gay nem precisa ser especialmente profundo para que o efeito de contato apareça.

"Se você tem um contato muito superficial, como apenas ver alguém de um grupo externo no supermercado ou no metrô, você pode se concentrar mais em comportamentos seletivos que reforçam seus preconceitos, como alguém se vestindo, falar ou agir de uma forma que reforce algum estereótipo negativo desse grupo, "disse DellaPosta." Mas, se você passar para o próximo nível de mera familiaridade - alguém cujo nome você conhece, alguém que, se você os viu na rua, você pode parar e conversar com eles por um momento - o efeito de contato se instala porque, de repente, você tem que interagir com alguém de um grupo externo como um indivíduo, força você a reconsiderar seus preconceitos. "

De acordo com DellaPosta, tendo um mais perto, um vínculo mais profundo com um conhecido gay ou lésbico não resultou em uma mudança ainda maior de atitude em relação ao casamento do mesmo sexo. Ele acrescentou que o efeito do contato na verdade é maior para pessoas que têm baixa probabilidade de ter um conhecido gay ou lésbico.

O GSS, criado em 1972, é uma pesquisa sociológica coletada pelo National Opinion Research Center da University of Chicago. Cerca de 2, 000 pessoas responderam à pesquisa GSS 2006, mas apenas uma parte menor foi questionada sobre seus conhecidos e pesquisada novamente em 2008 e 2010. Pouco mais da metade - cerca de 53 por cento - dos entrevistados disseram ter pelo menos um conhecido gay.

Outra pesquisa analisou se a teoria do contato funciona para outras relações intergrupais, por exemplo, como as pessoas se sentem em relação aos imigrantes e suas atitudes em relação à imigração.