p Apesar da ausência da China nas finais da Copa do Mundo neste verão, a nação mais populosa do mundo está desafiando o primeiro lugar em um aspecto do futebol. Um novo estudo da Universidade de Sheffield descobriu que a China tem mais estátuas representando jogadores de futebol (39) do que qualquer outra nação além do Reino Unido, e também possui a maior estátua de futebol do mundo. p De acordo com o Dr. Chris Stride, um estatístico da Escola de Administração da Sheffield University, o design, a localização e a escolha do tema dessas esculturas diz muito sobre o fracasso da China em se juntar às principais nações do futebol, e suas ambições futuras de fazê-lo.

p O grande número de estátuas representando jogadores de futebol, quase todos erguidos nos últimos 10-15 anos, e normalmente financiado pelo estado, decorre do desejo do governo chinês de sucesso no futebol, com o objetivo declarado de sediar e vencer a Copa do Mundo. No entanto, a própria necessidade de promover abertamente o esporte reflete o envolvimento ativo mínimo no futebol entre os cidadãos chineses, Dr. Stride diz.

p O estudo descobriu que muitas estátuas estão situadas em escolas de esportes, Método histórico da China para impulsionar o desempenho por meio de treinamento intensivo de jovens talentos de elite. Foi sugerido que o "fracasso" do futebol chinês não se deve apenas à falta de jogadores ativos, mas também porque seus melhores jovens talentos são treinados em excesso, em vez de adquirir habilidades naturalmente na rua ou no playground.

p O design das estátuas de futebol da China é influenciado por tradições culturais mais amplas e políticas estaduais, o artigo diz. Em outro lugar do mundo, as estátuas de futebol geralmente retratam jogadores famosos realizando habilidades que agradam ao público, como chutar e driblar. Na China, a maioria mostra jogadores anônimos enfrentando, promovendo assim um esporte baseado em características de trabalho árduo e comprometimento abnegado com a equipe e a nação, em oposição ao talento individual e celebridade.

p A China também ostenta a maior estátua do futebol do mundo (uma vitória gigante 'V' erguida para celebrar a qualificação para as finais da Copa do Mundo de 2002), o maior grupo de times (jogadores e dirigentes do time de 2002) - e uma estátua doada ao Brasil mostrando Pelé jogando futebol com um antigo imperador chinês. A última escultura é uma homenagem às afirmações otimistas da China como o berço do futebol, e mostra como o governo chinês está ansioso para encontrar uma maneira de se posicionar como uma nação do futebol com credibilidade, apesar de ter se classificado apenas uma vez para a Copa do Mundo.

p O Dr. Stride disse:"As estátuas do futebol da China são mais numerosas do que seria de esperar, dado o fraco desempenho da nação em campo, e muito diferentes daqueles encontrados em outros lugares.

p "Coletivamente, eles refletem a tensão entre o desejo do governo de se envolver e ter sucesso no esporte mais popular do mundo, com todos os elogios diplomáticos e soft power que isso traz - e ainda minimizar uma perda de prestígio devido ao fraco desempenho atual em campo, e encaixar o futebol nas tradições culturais nacionais e nas políticas estaduais que estão em desacordo com a cultura global de estrelas do esporte. "