Minúsculos fragmentos de plástico no oceano são consumidos pelas anêmonas do mar junto com sua comida, e as anêmonas branqueadas retêm essas microfibras por mais tempo do que as saudáveis, de acordo com uma nova pesquisa da Manoela Romanó de Orte de Carnegie, Sophie Clowez, e Ken Caldeira.

Trabalho deles, publicado por Poluição ambiental , é a primeira investigação das interações entre microfibras de plástico e anêmonas do mar. As anêmonas estão intimamente relacionadas aos corais e podem ajudar os cientistas a entender como os ecossistemas dos recifes de coral são afetados por milhões de toneladas de plástico que contaminam os oceanos do mundo.

Um dos tipos de plástico mais comuns no oceano são as microfibras da lavagem de roupas sintéticas e da quebra de equipamentos marítimos, como cordas e redes. As microfibras são encontradas em todos os oceanos do mundo e estão começando a aparecer em peixes e crustáceos consumidos por humanos.

“A poluição por plásticos é um problema sério e crescente para nossos oceanos e os animais que neles vivem, "Disse Romanó de Orte." Queríamos entender como esses contaminantes de vida longa estão afetando os frágeis ecossistemas de recifes de coral. Os plásticos podem ser confundidos pelos organismos como alimento e também podem ser portadores de outros contaminantes prejudiciais. Uma vez que as anêmonas do mar estão intimamente relacionadas aos corais, decidimos estudar anêmonas-do-mar em laboratório para entender melhor os efeitos dos plásticos nos corais selvagens. "

A maioria das pesquisas de laboratório sobre poluição por plástico usa minúsculas gotas de plástico, não microfibras. Romanó de Orte, Clowez, e Caldeira decidiu determinar se as microfibras são ingeridas por anêmonas do mar saudáveis ​​e por aquelas que perderam as algas simbióticas que lhes fornecem nutrientes, uma condição chamada branqueamento. Em recifes de corais, o branqueamento é causado pelo aumento da temperatura do oceano devido à mudança climática global.

A equipe de pesquisa apresentou três tipos diferentes de microfibras - náilon, poliéster, e polipropileno - para anêmonas do mar não branqueadas e branqueadas, tanto sozinhas quanto misturadas com artémia.

Eles descobriram que, quando apresentados sozinhos, o náilon foi consumido por cerca de um quarto das anêmonas cruas e as outras duas microfibras não foram consumidas. Mas quando as microfibras foram misturadas com artémia, cerca de 80 por cento das anêmonas não branqueadas ingeriram todas as três microfibras. Para as anêmonas branqueadas, 60 por cento consumiram náilon e 20 por cento consumiram poliéster sem alimentos presentes, e 80% pegaram todas as três microfibras quando misturadas com artêmia.

Demorou mais para as anêmonas branqueadas expulsarem as microfibras após ingeri-las do que para as anêmonas saudáveis, embora todas as microfibras tivessem desaparecido no terceiro dia. Contudo, em um ambiente marinho natural, anêmonas e corais seriam continuamente reintroduzidos em novas microfibras, tornando a contaminação uma condição crônica de sua existência.

"Nosso trabalho sugere que a poluição do plástico e as mudanças climáticas estão causando um impacto duplo para os recifes de coral, "Caldeira explicou." Quando os recifes são branqueados pelas altas temperaturas do oceano, os organismos são mais propensos a comer e reter microfibras de plástico. Parece que os efeitos do aquecimento global e da poluição dos oceanos não se somam, eles se multiplicam. "