A pandemia de coronavírus produziu imagens surpreendentes, não apenas de salas de emergência sitiadas, mas de estradas desertas, praias, e outros locais públicos - de vida interrompida em todos os lugares.

O efeito econômico produziu outras imagens surreais na corrida para o Dia da Terra que sugerem o que poderia ser um novo normal ou uma mera aparição:geléias nadando pelos canais de Veneza, céus azuis sobre horizontes urbanos normalmente tingidos de marrom o ano todo. Na Índia, pessoas que vivem aos pés do Himalaia puderam ver as montanhas pela primeira vez em anos, como se estivesse em um sonho. "

Estes estarão entre os efeitos imediatos do coronavírus, dizem os cientistas do Scripps Institution of Oceanography da UC San Diego, que monitoram a poluição, rastreando o principal gás de efeito estufa, o dióxido de carbono, e documentar as respostas do ecossistema. Embora lamentando as terríveis circunstâncias que levaram a várias mudanças na natureza, eles prevêem CO ₂ os níveis apresentarão uma ligeira queda se a atividade econômica for desacelerada por um ano inteiro, a poluição do ar deverá matar menos pessoas, e os peixes que seriam pescados como frutos do mar viverão outra estação para se reproduzir. Isso vai melhorar os estoques de peixes e a saúde geral dos oceanos, agora que os navios de pesca estão, em geral, encaixado.

Mas o que é mais discutível é se as coisas voltam ao normal ou não depois de tudo isso, eles dizem. Depois que essa alteração de vida induzida pela tragédia é declarada encerrada, o que resta é uma mentalidade pública agora aberta para reescrever.

O cientista climático Veerabhadran Ramanathan passou grande parte de sua carreira documentando o efeito que outros poluentes além do dióxido de carbono têm no aquecimento global. Ele definiu a composição e o tamanho de grandes massas de poluição do ar persistente, cheias de fuligem de carbono negro e outros compostos nocivos que se formam ao redor do mundo. Mais de uma década atrás, ele iniciou o Projeto Surya para ver o que aconteceria - ao clima e à saúde pública - se as práticas culinárias locais em bolsões de sua Índia nativa pudessem ser tornadas mais limpas. Agora, é como se a área de estudo do Projeto Surya tivesse se expandido para incluir todo o Sul da Ásia.

"Esperamos que as evidências gerem apoio público para ações climáticas drásticas, como uma economia livre de emissões de carbono zero, "disse Ramanathan, que é coautor de Bending the Curve:Climate Change Solutions. “A crise climática pode ser resolvida se cortarmos rapidamente os superpoluentes, como a fuligem, ao mesmo tempo em que busca a transição para energia limpa em todo o mundo. "

O geoquímico da Oceanografia Scripps Ralph Keeling mantém a Curva de Keeling, um registro dos níveis de dióxido de carbono na atmosfera iniciado por seu falecido pai, Charles David Keeling, em 1958. Esses níveis têm aumentado constantemente, exceto por alguns momentos ao longo dos anos, como o colapso da União Soviética no final dos anos 1980 e a recessão de 2008. Todas essas crises passageiras reviveram após períodos de meses para aumentar com ferocidade renovada, disse Keeling. Se este episódio desacelerar a atividade econômica em 10 por cento durante um ano inteiro, isso se traduziria em uma queda de cerca de 0,5% nos níveis de dióxido de carbono.

No esquema das mudanças climáticas, Keeling disse que o que está acontecendo agora pode ser difícil de avaliar.

"É como abrir a torneira de uma banheira. Você pode ver que a torneira está fechada só de olhar para ela, "ele disse." Mas demora um pouco para notar que a banheira está enchendo mais devagar. "

Mas o que pode durar é uma mudança na maneira como as pessoas vivem. O teletrabalho pode se tornar mais aceito por muitos empregadores, algumas de cujas operações continuaram com interrupções mínimas, já que os funcionários trabalham em casa. Keeling observou em uma entrevista recente que a crise atual mostrou à sociedade "como podemos viver de maneira diferente se for necessário".

O colega da Oceanografia de Keeling e Scripps, Ray Weiss, faz parte do projeto L.A. Megacities, uma tentativa multi-institucional de isolar as emissões de gases de efeito estufa das áreas metropolitanas. Pesquisadores de megacidades monitoram Los Angeles e Paris no momento. Weiss disse que Los Angeles está de fato registrando sinais de uma mudança no estilo de vida à primeira vista, embora as nuances do efeito do coronavírus levem mais tempo para serem descobertas. Monóxido de carbono, um poluente específico para veículos mais do que qualquer outro, vem caindo vertiginosamente desde março, a época do ano em que os níveis normalmente começam a aumentar. As fortes chuvas de março também ajudaram a limpar o ar, portanto, determinar as influências relativas levará algum tempo.

Jeremy Jackson, professor emérito de oceanografia da Scripps, passou grande parte de sua carreira documentando como os sistemas naturais declinam e como as percepções do que é normal na natureza se deterioram ao longo das gerações. O conceito é conhecido como "mudança de linhas de base". Por exemplo, pode-se ver uma dúzia de tubarões em uma milha quadrada de oceano e concluir que o oceano é saudável, embora possa ter havido 500 tubarões naquela mesma área há várias centenas de anos antes da intrusão humana.

Jackson vê que a economia global não estará onde estava antes do coronavírus por até cinco anos - mesmo se uma vacina estivesse disponível na próxima semana. Haverá um medo persistente de grandes reuniões, de entrar em aviões, de comer em restaurantes, impresso mesmo após as restrições serem levantadas. Embora não valha a pena a tragédia que o precipita, a pandemia causará mudanças substanciais, ele disse.

“Não é exagero dizer que se a qualidade do ar for boa por um ano, 100, 000 pessoas não morrerão desnecessariamente, " ele disse.

Os americanos estão percebendo, por exemplo, sua dependência de bens que vêm de longe e estão começando a ver valor em reafirmar o controle sobre suas cadeias de abastecimento. Pessoas no Maine, onde Jackson vive atualmente, estão comprando alface em estufas locais, agora que as entregas da Califórnia foram interrompidas. Essa mudança nos hábitos do consumidor pode perdurar mesmo depois que os caminhões de entrega estiverem rodando novamente.

"A noção de que não nos importamos de onde algo vem no mundo acabou, " ele disse.

Mas o resultado mais duradouro pode ser que esta geração adote a mentalidade de pessoas que viveram durante a Grande Depressão, ele disse.

"O que isso está fazendo está nos forçando a ser mais introspectivos em nossas vidas, "disse Jackson." Acho que haverá uma evolução mental da nossa sociedade, aquele que é mais cauteloso e conservador de nossos recursos. "

Weiss não tem grandes esperanças nas mudanças de estilo de vida que precisam acontecer para que o aquecimento global seja permanentemente atenuado. Ele vê as emissões voltando com força total assim que a economia voltar. Ele tem uma esperança mais modesta de que um efeito perdure mesmo quando a vida voltar ao normal.

"A única fresta de esperança que espero é que isso ajude o público a ouvir novamente e a respeitar o valor da ciência, " ele disse.