Cientistas confirmaram recentemente que a Grande Barreira de Corais sofreu outro sério evento de branqueamento no verão passado - o terceiro em cinco anos. Uma intervenção dramática para salvar a maravilha natural é claramente necessária.

Em primeiro lugar, isso exige que as emissões globais de gases de efeito estufa sejam reduzidas. Mas a combinação certa de intervenções tecnológicas e biológicas, implantado com cuidado, na hora certa e na escala certa, também são essenciais para garantir o futuro do recife.

Isso pode incluir métodos projetados para sombrear e resfriar o recife, técnicas para ajudar os corais a se adaptarem a temperaturas mais quentes, maneiras de ajudar na recuperação de recifes danificados, e sistemas inteligentes que direcionam intervenções para os locais mais estrategicamente benéficos.

Implementar tais medidas em toda a extensão do recife - o maior ecossistema de recife do mundo - não será fácil, ou barato. Na verdade, acreditamos que a escala da tarefa é maior do que a missão de pouso na lua da Apollo 11 em 1969 - mas não impossível.

Essa missão foi um sucesso, não porque alguns elementos funcionaram conforme o plano, mas por causa da integração, coordenação e alinhamento de cada elemento do objetivo da missão:ser o primeiro a pousar e caminhar na lua, e depois voar para casa com segurança.

Meio século depois, enfrentando o declínio contínuo da Grande Barreira de Corais, podemos tirar lições importantes dessa conquista humana histórica.

Intervindo para salvar o recife

O estudo de viabilidade de conceito do Programa de Restauração e Adaptação de Recife recentemente lançado mostra que a Austrália poderia ser viável, e com probabilidade razoável de sucesso, intervir para ajudar o recife a se adaptar e se recuperar dos efeitos das mudanças climáticas.

O estudo, do qual fazíamos parte, envolveu mais de 100 cientistas líderes em recifes de coral, modeladores, economistas, engenheiros, estrategistas de negócios, Cientistas sociais, cientistas de decisão e gestores de recifes.

Mostra como as intervenções novas e existentes, apoiado pela melhor pesquisa e desenvolvimento disponíveis, poderia ajudar a garantir um futuro para o recife.

Devemos enfatizar que as intervenções para ajudar o recife a se adaptar e se recuperar das mudanças climáticas não irão, sozinho, Salve isso. O sucesso também depende da redução das emissões globais de gases do efeito estufa o mais rápido possível. Mas as medidas práticas que estamos propondo podem ajudar a ganhar tempo para o recife.

Nuvens iluminando corais tolerantes ao calor

Nosso estudo identificou 160 intervenções possíveis que poderiam ajudar a reviver o recife, e desenvolver sua resiliência natural. Reduzimos isso ao 43 mais eficaz e realista.

Possíveis intervenções para pesquisa e desenvolvimento adicionais incluem nuvens iluminadas com cristais de sal para sombrear e resfriar corais; maneiras de aumentar a abundância de corais naturalmente tolerantes ao calor nas populações locais, como por meio de reprodução seletiva baseada em aquário e liberação; e métodos para promover uma recuperação mais rápida em recifes danificados, como a implantação de estruturas projetadas para estabilizar os escombros do recife.

Mas não haverá uma solução mágica única. O estudo de viabilidade mostrou que os métodos trabalhando em combinação, junto com a melhoria da qualidade da água e controle da estrela-do-mar coroa de espinhos, fornecerá os melhores resultados.

Mais difícil do que pousar na lua

Existem quatro razões pelas quais salvar a Grande Barreira de Corais nas próximas décadas pode ser mais desafiador do que a missão lunar de 1969.

Primeiro, eventos de aquecimento já levaram o recife a declinar com eventos de branqueamento consecutivos em 2016 e 2017, e agora novamente em 2020. O próximo grande evento está agora apenas ao virar da esquina.

Segundo, as atuais promessas de redução de emissões veriam o mundo aquecido em 2,3-3,5 ℃ em relação aos níveis pré-industriais. Este cenário climático, que não é o pior caso, estaria além da faixa que permite que os ecossistemas de recifes de corais funcionem.

Sem ação rápida, a perspectiva para os recifes de coral do mundo é desoladora, espera-se que a maioria se torne seriamente degradada antes de meados do século.

Terceiro, ainda temos trabalho a fazer para controlar as pressões locais, incluindo a qualidade da água e pragas marinhas estrela-do-mar coroa de espinhos.

E quarto, a complexidade inerente dos sistemas naturais, particularmente aqueles tão diversos como recifes de coral, oferece um desafio adicional não enfrentado pelos engenheiros da NASA há 50 anos.

Portanto, mantendo a Grande Barreira de Corais, muito menos o resto dos recifes do mundo, a salvo das mudanças climáticas irá diminuir o desafio de qualquer missão espacial. Mas há esperança.

Devemos começar agora

O governo federal anunciou recentemente A $ 100 milhões da Reef Trust Partnership para um grande esforço de pesquisa e desenvolvimento para este programa. Isso será aumentado por contribuições de A $ 50 milhões de instituições de pesquisa, e financiamento adicional de filantropos internacionais.

Nosso estudo mostra que, em uma ampla gama de cenários de emissões futuras, o programa provavelmente valerá o esforço, ainda mais se o mundo cumprir a meta de Paris e reduzir rapidamente as emissões de gases de efeito estufa.

O que mais, as análises econômicas incluídas no estudo de viabilidade mostram que uma intervenção bem-sucedida na Grande Barreira de Corais em escala poderia criar benefícios para a Austrália entre A $ 11 bilhões e A $ 773 bilhões em um período de 60 anos, com grande parte dele fluindo para economias regionais e comunidades de Proprietários Tradicionais.

E talvez mais importante, se a Austrália for bem-sucedida neste esforço, podemos liderar o mundo em um esforço global para salvar essas maravilhas naturais que nos foram legadas ao longo dos tempos. Devemos começar a jornada agora. Se esperarmos, pode ser tarde demais.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.