Os três cientistas que ajudaram a salvar vidas antes da recente erupção de um vulcão na ilha caribenha de St. Vincent, no leste do Caribe, são conhecidos pelos habitantes locais simplesmente como Richie, Rod e TC.

A equipe se reuniu dentro de casa por semanas dormindo pouco para estudar e alertar o governo sobre as atividades em La Soufrière, cujas erupções no mês passado deslocaram quase 20% da população e levaram as Nações Unidas a buscar US $ 29 milhões para ajudar a ilha a se recuperar da devastação.

Mais de 16, 000 pessoas fugiram das colinas e casas cobertas de cinzas no norte de St. Vincent, enquanto os cientistas ficaram para trás. Eles preencheram dois relatórios por dia e trabalharam em turnos para manter um olho constante no vulcão temperamental enquanto as cinzas continuavam caindo do céu, cobrindo o exuberante ambiente verde da ilha em um cinza monótono.

"Você fica meio acostumado a ter cinzas na comida, no seu cabelo, em seu nariz. Você dorme em uma fina camada de cinzas. É muito desconfortável, "disse Richard Robertson, geólogo e vulcanólogo do Centro de Pesquisa Sísmica da Universidade das Índias Ocidentais que supervisionou a equipe em St. Vincent.

O observatório, construído a cerca de 6 milhas de La Soufrière, foi localizado perto o suficiente do vulcão para dar aos cientistas uma visão completa, mas longe o suficiente para que permanecessem fora de perigo. Está dividido em dois:o escritório com ar condicionado, onde todos os dados, incluindo as gravações de um sismômetro, foram analisados ​​e compilados e uma sala também protegida contra cinzas e sem ar condicionado e servia de quarto para os três.

Como muitos dos afetados pelas erupções, os cientistas comeram muitos produtos secos e enlatados, embora as pessoas abandonassem doações, incluindo frutas frescas, smoothies caseiros e até uma lasanha da esposa do primeiro-ministro Ralph Gonsalves, enquanto os residentes locais vieram com baldes de água quando a equipe ficou sem água encanada por cerca de uma semana.

"Houve dois dias em que estávamos um pouco malcheirosos, "Robertson disse com uma risada." Foi um período intenso. Estávamos focados no que estávamos fazendo, então não notamos tanto. "

Uma pequena erupção em dezembro permitiu que os cientistas montassem estações de monitoramento que os ajudaram a coletar dados suficientes para recomendar evacuações menos de um dia antes da erupção explosiva de 9 de abril que lançou uma nuvem de cinzas 32, 000 pés (10 quilômetros) no céu enquanto relâmpagos crepitavam por ele.

Nenhuma morte ou ferimento foi relatado, pois as erupções continuaram em São Vicente e Granadinas, uma cadeia de ilhas de mais de 100, 000 pessoas, graças em parte à ordem de evacuação que salvou vidas com base nos dados coletados por Roderick Stewart, um vulcanologista e sismólogo conhecido como "Rock Star" por compartilhar nomes com o cantor britânico Rod Stewart, embora não seja sua habilidade vocal.

Ele disse que recomendar ao governo a evacuação da área foi uma decisão fácil, dadas as rápidas mudanças na atividade sísmica.

"Eu vi avisos errados e hesitação, "Stewart disse." Nesta situação, na verdade era o contrário. ... Chegamos a este tipo de sentimento de que não seríamos felizes indo para a noite se não houvesse uma evacuação, e que as coisas podem mudar rapidamente. "

Na tarde de 8 de abril, o governo ordenou a evacuação de todos os que viviam perto do vulcão. Milhares de pessoas pegaram todos os pertences que puderam caber nas malas, mochilas ou sacolas plásticas e encaminhados para abrigos governamentais ou para casas de amigos ou familiares.

Algumas pessoas, Contudo, recusou-se a deixar suas casas, preocupando Robertson, Stewart e seu colega, Thomas Christopher. Eles sabiam que pessoas poderiam morrer por insistir em ficar ou voltar para suas casas, como fizeram na vizinha Montserrat, onde o vulcão Soufrière Hills entrou em erupção continuamente desde 1995, destruindo a capital de Plymouth e matando pelo menos 19 pessoas em 1997.

Robertson e Stewart disseram que se obrigam a não pensar no impacto que suas decisões podem ter sobre as pessoas.

"Você tenta se concentrar no que o vulcão está fazendo e menos nas implicações para as pessoas, "Robertson disse." Se você não fizer isso, você não vai fazer um trabalho tão bom quanto poderia. "

Vicentino nativo, Robertson lembrou a erupção anterior de La Soufrière em 1979. Ele tinha cerca de 18 anos e ajudou a evacuar pessoas, administrou um abrigo por duas semanas e até forneceu entretenimento para os desabrigados, tocando tenor pan em uma banda de aço em abrigos. No momento, ele estava pensando em estudar planejamento físico e geografia, mas a erupção o levou a se tornar um geólogo e vulcanólogo.

A equipe que ele liderou durante a erupção mais recente se separou e voltou para sua base, mas não antes de os cientistas elogiarem o diretor do centro de pesquisa sísmica, Erouscilla Joseph, em um blog:"Nenhum homem é uma ilha, então faz sentido que nosso diretor, Dr. Joseph, é uma mulher perita em reunir as tropas. "

Os cientistas ainda estão em contato online enquanto monitoram La Soufriere.

"No momento, estamos discutindo, 'A erupção terminou?' "Disse Stewart, acrescentando que, embora os cientistas esperem que ele fique quieto nos próximos meses, não é garantido. "Vulcões em sua natureza são imprevisíveis."

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