A água do degelo líquido pode, às vezes, fluir profundamente abaixo da camada de gelo da Groenlândia no inverno, não apenas no verão, de acordo com o trabalho liderado pelo CIRES publicado na revista AGU Cartas de pesquisa geofísica hoje. Essa descoberta significa que os cientistas que buscam entender o aumento do nível do mar e o futuro da camada de gelo da Groenlândia precisam coletar dados durante o inverno escuro do Ártico, com poucas horas de luz do dia e temperaturas que descem abaixo de -40 graus.

"Esta observação levanta questões para a comunidade de pesquisa da Groenlândia, e motiva a necessidade de trabalhos futuros sobre hidrologia de inverno na Groenlândia, "disse o autor principal Lincoln Pitcher, Visitante no CIRES, parte da University of Colorado Boulder. Pitcher começou este trabalho enquanto era estudante de graduação na Universidade da Califórnia em Los Angeles, e seus co-autores são de sete estados diferentes e da Dinamarca.

Quando as evidências sugeriram que algumas das geleiras da Groenlândia estavam armazenando água do degelo durante o inverno, Pitcher partiu para o sudoeste da Groenlândia para ver se alguma dessa água derretida também estava deixando o manto de gelo durante o inverno. Em fevereiro de 2015, ele e seu colega Colin Gleason, da Universidade de Massachusetts em Amherst, arrastaram um radar de penetração no solo por rios congelados a jusante da borda da camada de gelo e perfuraram poços para ver se alguma água estava saindo da camada de gelo e fluindo sob o gelo do rio. Eles pesquisaram rios que drenam cinco geleiras de saída da camada de gelo da Groenlândia e descobriram água derretida fluindo em apenas um local, o rio Isortoq. No verão, o Isotoq drena a água do degelo do terminal da geleira Isunguata Sermia. No inverno, o rio parece congelado, mas Pitcher e Gleason encontraram água líquida fluindo lentamente ali.

Era "um gotejamento, não é um torrent, "O arremessador disse, e a água corria abaixo de meio metro de gelo enquanto as temperaturas estavam bem abaixo de zero. Pitcher e Gleason coletaram amostras de água e análises geoquímicas indicaram que ela tinha vindo de baixo da própria camada de gelo.

A equipe concluiu que é possível que o leito da manta de gelo da Groenlândia possa ficar úmido e drenar pequenas quantidades de água durante todo o ano. Esta descoberta é importante para a compreensão de como a água derretida da superfície do gelo se move através da camada de gelo, é retido, recongela e / ou finalmente drena para os rios e / ou oceano global.

Freqüentemente, presume-se que o sistema de drenagem da Groenlândia permanece adormecido durante o inverno. As descobertas da equipe de Pitcher destacam uma necessidade crescente de investigações hidrológicas do Ártico durante todo o ano, não apenas no verão.